Flying the B-26 Airplane - The Martin "Marauder" (1944) (Mei 2024)
B-26, ook wel Marauder genoemd, Amerikaanse middelgrote bommenwerper die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt. Het werd ontworpen door de Glenn L. Martin Company Aviation als reactie op een eis van de Army Air Forces van januari 1939 die opriep tot een snelle, zwaarbewapende medium bommenwerper; het resultaat was een uitzonderlijk strak ontwerp met een hoge vleugel, een torpedovormige romp, conventionele staartvlakken en een landingsgestel met driewielers. De B-26 vloog voor het eerst in november 1940 en het vliegtuig kwam in productie 'van de tekentafel', zonder prototype in februari 1941.
Aangedreven door twee Pratt & Whitney-motoren van 2.000 pk had de B-26 een spanwijdte van 20 meter en was hij 17 meter lang. Het kon intern 4000 pond (1800 kg) bommen vervoeren en had een plafond van iets minder dan 20.000 voet (6.100 meter); het bereik was ongeveer 1.100 mijl (1.750 km). Vroege B-26's hadden een zware defensieve bewapening voor die tijd, met torentjes in de staart en de bovenste romp achteraan gemonteerd dubbele 0,50 inch (12,7 mm) machinegeweren. De achterste romp was de eerste aangedreven koepel die ooit op een Amerikaans vliegtuig was gemonteerd. Vroege versies van de bommenwerper waren uitzonderlijk snel, met een maximale snelheid van 507 km per uur. De snelheid had echter een prijs. De korte low-drag-vleugels die verantwoordelijk waren voor de topsnelheid van de Marauder vereisten veel hogere start- en landingssnelheden dan dienstvliegtuigen gewend waren. Het resultaat was een uitbarsting van ongevallen, zodat de B-26 al snel een reputatie kreeg als een "heet" vliegtuig en de bijnaam "Widowmaker" kreeg. Het probleem werd in latere versies verholpen door langere vleugels te plaatsen ten koste van een deel van de snelheid van de Sluipwegwijzer. Latere versies waren ook bewapend met maar liefst 12 0,50-inch machinegeweren.
De B-26 zag voor het eerst gevechten in de Southwest Pacific, waar hij vanaf het voorjaar van 1942 in Nieuw-Guinea werd gebruikt. De Army Air Forces verving de Marauder echter door B-25 Mitchells in dat theater, en de meeste B-26's dienden in Europa en de Middellandse Zee. Na een rampzalig debuut als low-level bommenwerper in Europa - een complete formatie van 10 Marauders ging verloren aan Duitse luchtafweergeschut en jagers bij een aanval van mei 1943 op doelen in Nederland - werd de B-26 gedegradeerd tot relatief korte afstand, medium hoogte operaties met zware escorte jager en diende goed in die rol. Marauders speelden ook een belangrijke rol in de Italiaanse campagne en bij het bombarderen van bruggen en emplacementen ter voorbereiding op de D-Day-landingen van de invasie in Normandië. Ze werden in kleine aantallen gebruikt door de Britse Royal Air Force en door de Vrije Fransen.
Tijdens de oorlog zijn er ongeveer 5.000 B-26's geproduceerd. Hoewel hij sneller was dan de B-25 en een grotere bomlading droeg, was de B-26 minder geliefd bij degenen die ermee vlogen. Het werd na de oorlog buiten dienst gesteld.
