Nationaal park Big Bend National Park, Texas, Verenigde Staten

Big Bend National Park, een afgelegen grensgebied in het zuidwesten van Texas, VS, 400 kilometer ten zuidoosten van El Paso, langs de Rio Grande; de Mexicaanse staten Chihuahua en Coahuila liggen aan de overkant van de rivier. Het park, opgericht in 1944, beslaat 1.252 vierkante mijl (3.243 vierkante km). Genoemd naar een brede bocht in de Rio Grande, die 190 km langs de zuidelijke rand loopt, heeft het een prachtig berg- en woestijnlandschap, diepe kloven uitgehouwen door de rivier en spectaculaire geologische formaties.

Quiz

Natuurwonderen

Door welke van deze landen stroomt de Nijl niet?

Het park ligt in het noordelijke derde deel van de warme Chihuahuan-woestijn, die zich uitstrekt van de Rio Grande tot de Verenigde Staten vanuit het noorden van Mexico. Neerslag in het zuidelijke deel van het park is minder dan 4 inch (100 mm) per jaar, en de zomertemperaturen kunnen daar oplopen tot meer dan 46 ° C; niettemin zijn delen van de woestijn eigenlijk enigszins weelderig. Ocotillo, yucca, eeuwse plant, creosootstruik, lechuguilla (de indicatorplant van de Chihuahuan-woestijn) en vele soorten cactussen, waaronder cactusvijg en aardbei, gedijen in het park. Het muilezelhert, coyote, pekari met halsband, jackrabbit, roadrunner, kangoeroe rat en ratelslang zijn typische dieren in het wild. Maart en april, wanneer de woestijn in bloei staat, trekt het grootste aantal bezoekers naar het park.

The Rio Grande, forming a ribbonlike oasis, has carved a deep, often narrow canyon into the layered sandstone, limestone, and volcanic rock along its banks. Cottonwood, acacia, willow, and mesquite trees are found along the river, beavers and catfish inhabit its waters, and sandpipers, tanagers, cardinals, and cliff swallows fly above. Float trips (via canoe, kayak, or inflatable raft) through the Santa Elena, Mariscal, and Boquillas canyon portions of the Rio Grande are popular in the park.

Rising toward the centre of the park are the Chisos Mountains, which reach an elevation of 7,825 feet (2,384 metres) at Emory Peak. Because of their height, these rugged mountains form a third environmental zone within the park. Annual precipitation in the high Chisos is about 25 inches (635 mm), and temperatures are usually 10 to 20 °F (6 to 11 °C) cooler than those in the desert below. Above 4,500 feet (1,400 metres) forests of juniper, oak, and piñon pine appear in the mountains. Douglas firs, quaking aspens, and Arizona cypresses are also found at these higher elevations, as are white-tailed deer and pumas (mountain lions).