Booker T. Washington, voluit Booker Taliaferro Washington, (geboren op 5 april 1856, Franklin county, Virginia, VS - overleden op 14 november 1915, Tuskegee, Alabama), opvoeder en hervormer, eerste president en hoofdontwikkelaar van Tuskegee Normal and Industrial Institute (nu Tuskegee University), en de meest invloedrijke woordvoerder van zwarte Amerikanen tussen 1895 en 1915.
Afro-Amerikanen: de leeftijd van Booker T. Washington
Van 1895 tot aan zijn dood in 1915, Booker T. Washington, een voormalige slaaf die het Tuskegee Institute in Alabama had gebouwd tot
Hij werd geboren in een slavenhut, maar verhuisde na emancipatie met zijn gezin naar Malden, West Virginia. Ernstige armoede sloot reguliere scholing uit; op negenjarige leeftijd begon hij te werken, eerst in een zoutoven en later in een kolenmijn. Vastbesloten om een opleiding te volgen, schreef hij zich in aan het Hampton Normal and Agricultural Institute (nu Hampton University) in Virginia (1872) en werkte als conciërge om de kosten te helpen betalen. Hij studeerde af in 1875 en keerde terug naar Malden, waar hij twee jaar les gaf aan kinderen op een dagschool en volwassenen 's nachts. Na studies aan het Wayland Seminary, Washington, DC (1878–1879), trad hij toe tot de staf van Hampton.
In 1881 werd Washington geselecteerd om een nieuw opgerichte normale school voor Afro-Amerikanen te leiden in Tuskegee, een instelling met twee kleine verbouwde gebouwen, geen uitrusting en heel weinig geld. Tuskegee Normal and Industrial Institute werd een monument voor zijn levenswerk. Bij zijn dood 34 jaar later had het meer dan 100 goed uitgeruste gebouwen, ongeveer 1.500 studenten, een faculteit van bijna 200 die 38 beroepen en beroepen onderwees, en een dotatie van ongeveer $ 2 miljoen.
Washington was van mening dat de beste belangen van zwarte mensen in het post-wederopbouwtijdperk konden worden verwezenlijkt door opleiding in de ambachten en industriële vaardigheden en het cultiveren van de deugden van geduld, ondernemerschap en spaarzaamheid. Hij drong er bij zijn mede-zwarten op aan, van wie de meesten verarmde en ongeletterde landarbeiders waren, om hun inspanningen om volledige burgerrechten en politieke macht te verwerven tijdelijk op te geven en in plaats daarvan hun industriële en landbouwvaardigheden te cultiveren om economische veiligheid te bereiken. Zwarten zouden dus segregatie en discriminatie accepteren, maar hun uiteindelijke verwerving van rijkdom en cultuur zou voor hen geleidelijk het respect en de acceptatie van de blanke gemeenschap winnen. Dit zou de verdeeldheid tussen de twee rassen opsplitsen en uiteindelijk leiden tot een gelijk burgerschap voor zwarten. In zijn epochale toespraak (18 september 1895) voor een raciaal gemengd publiek op de Atlanta Exposition, vatte Washington zijn pragmatische aanpak samen in de beroemde zin:
In alle dingen die puur sociaal zijn, kunnen we als vingers gescheiden zijn, maar toch als hand in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang.
Deze gevoelens werden door critici als de zwarte intellectuele WEB Du Bois het Atlanta-compromis genoemd, die Washington's nadruk op beroepsvaardigheden betreurden ten nadele van academische ontwikkeling en burgerrechten. En inderdaad is het waar dat, gedurende de periode van Washington als nationaal woordvoerder van Afro-Amerikanen, zijn ras systematisch werd uitgesloten van zowel de franchise als van elke effectieve deelname aan het nationale politieke leven, en rigide patronen van segregatie en discriminatie werden geïnstitutionaliseerd in de Zuidelijke staten. Zelfs het bezoek van Washington aan het Witte Huis in 1901 werd begroet met een storm van protest als een 'schending van de raciale etiquette'.
De meeste zwarten voelden zich echter op hun gemak bij de aanpak van Washington en zijn invloed onder blanken was zodanig dat hij een onofficiële scheidsrechter werd die bepaalde welke zwarte individuen en instellingen waardig werden geacht te profiteren van patronage door de overheid en blanke filantropische steun. Hij ontving eredoctoraten van Harvard University (1896) en Dartmouth College (1901). Onder zijn dozijn boeken is zijn autobiografie Up from Slavery (1901), vertaald in vele talen.
