Chiang Mai, Thailand

Chiang Mai, ook wel gespeld als Chiengmai, de grootste stad in het noorden van Thailand en de op twee na grootste stad van het land na grootstedelijk Bangkok en Nakhon Ratchasima. Het is gelegen aan de Ping-rivier, een belangrijke zijrivier van de Chao Phraya-rivier, nabij het centrum van een vruchtbaar intermontane bekken op een hoogte van 1.100 voet (335 m). Het dient als het religieuze, economische, culturele, educatieve en transportcentrum voor zowel Noord-Thailand als een deel van het naburige Myanmar (Birma). Ooit de hoofdstad van een onafhankelijk koninkrijk, heeft de stad ook sterke culturele banden met Laos.

• 

• 

Quiz

Het zit allemaal in de naam

Welke van deze steden heette ooit Madras?

De nederzetting, gesticht als koninklijke residentie in 1292 en als stad in 1296, diende tot 1558 als de hoofdstad van het koninkrijk Lanna Thai, toen het in handen viel van Myanmar. In 1774 verdreef de Siamese koning Taksin de Myanmar; maar Chiang Mai behield tot het einde van de 19e eeuw een zekere mate van onafhankelijkheid van Bangkok.

In tegenstelling tot de normaal dichtbevolkte Aziatische stad, heeft Chiang Mai de uitstraling van een groot dorp - ordelijk, schoon, traditioneel en bijna uitgestrekt. Het oudere deel van de stad, met name de 18e-eeuwse ommuurde nederzetting, ligt aan de westelijke oever van de rivier; het bevat ruïnes van vele 13e en 14e eeuwse tempels. Het moderne oostelijke deel is een meer open gebied. Twee bruggen steken de brede Ping-rivier over. Chiang Mai is een bloeiend centrum voor toeristen en resorts. Phu Ping Palace, het zomerhuis van de Thaise koninklijke familie, is vlakbij.

De stad staat bekend als een centrum van Thais handwerk. Kleine dorpjes in de buurt zijn gespecialiseerd in ambachten zoals zilverwerk, houtsnijwerk en het maken van aardewerk, paraplu's en lakwerk. Traditionele Thaise zijde wordt geweven in San Kamphaeng in het oosten.

Educatieve voorzieningen zijn onder meer het Northern Technical Institute (1957), het Maejo Institute of Agricultural Technology (1934) en Chiang Mai University (1964). Aangesloten bij de universiteit zijn het Tribal Research Center, het Lanna Thai Social Sciences Research Center, het Regional Center of Mineral Resources, het Industrial Economics Center of Northern Thailand, het Anemia and Malnutrition Research Center en het Multiple Cropping Project.

Chiang Mai is het eindpunt van de spoorlijn van 467 mijl (752 km) van Bangkok en is ook verbonden met het zuiden van Thailand over de weg en door de lucht. Het heeft een internationale luchthaven.

Het tempelcomplex van Wat Phra That Doi Suthep is een van de beroemdste bedevaartsoorden van Thailand. De tempel ligt op een hoogte van 3.520 voet (1.073 m) op de hellingen van de berg Suthep, een van de hoogste toppen van Thailand (5.528 voet [1.685 m]), net buiten de stad. Het Doi Pui National Park beslaat 40.000 acres (16.000 hectare) rond de berg. Koning Kue-Na bouwde het klooster van het complex in de 14e eeuw; de spired pagode zou relikwieën van de Boeddha bevatten.

Veel andere tempels staan ​​in de stad zelf. Wat Phra Sing (1345) herbergt Phra Sing, de meest vereerde Boeddha van het noorden. Wat Chedi Luang (1411) huisvestte in de 15e en 16e eeuw de beroemde Emerald Buddha van Bangkok. Knal. (2000) 174.438.