Chipmunk knaagdier

Chipmunk, (geslacht Tamias), een van de 25 soorten kleine, gestreepte, terrestrische eekhoorns met grote interne wangzakken die worden gebruikt voor het transporteren van voedsel. Ze hebben prominente ogen en oren, een harige staart en delicate klauwen. Ze zijn allemaal alleen overdag actief en op één na zijn ze Noord-Amerikaans, van zuidelijk Canada tot west-centraal Mexico. Lichaamslengte bij de meeste soorten varieert van 8 tot 16 cm (3,1 tot 6,3 inch) en staartlengte van 6 tot 14 cm (2,4 tot 5,5 inch).

Chipmunks zijn in feite pygmee-eekhoorns die zijn aangepast aan het exploiteren van de hulpbronnen van rotsachtig terrein en bosondergoed. Ze rennen over de grond maar zijn ook deskundige klimmers. Als groep zijn ze een ecologisch veelzijdig geslacht. Verschillende soorten zijn te vinden van zeeniveau tot 3.900 meter (12.800 voet) in omgevingen die worden bepaald door grote rotsen, rotsblokken en kliffen. Ze bewonen verschillende bostypen, van hellingen met houtgrenzen en met alpen begroeide alpenweiden naar beneden door naald- en loofbossen tot droge struikgewas en alsemwoestijnen.

De oostelijke aardeekhoorn (Tamias striatus), die veel voorkomt in de loofbossen van Oost-Noord-Amerika, is de grootste. Met een gewicht van 70–142 gram (2,5–5 ounces) heeft het een lichaam van 14–19 cm (5,5–7,5 inch) lang en een kortere staart (8–11 cm [3,1–4,3 inch]). De vacht is roodbruin en wordt gebroken door vijf donkerbruine strepen die in de lengte langs het lichaam lopen. Deze wisselen af ​​met twee grijsbruine strepen en twee witachtige strepen. De kleinste aardeekhoorn is de minste aardeekhoorn (T. minimus), die ongeveer de helft weegt als de oosterse aardeekhoorn. De Hopi-aardeekhoorn (T. rufus) leeft tussen de buttes en canyonlands van het Amerikaanse zuidwesten en is opmerkelijk bedreven in het beklimmen van steile rotswanden en overhangen. De Uinta-eekhoorn (T. umbrinus), die in bergbossen in het westen van de Verenigde Staten leeft, lijkt in zijn gewoonten veel op een eekhoorn. Naast denning in holen, slaapt en nestelt het regelmatig in bomen, waar het soms jongen grootbrengt in boomholten of verlaten vogelnesten. De enige soort uit de Oude Wereld is de Siberische aardeekhoorn (T. sibiricus), die zich uitstrekt van de Witte Zee in het noordwesten van Rusland oostwaarts via Siberië tot het noorden van Japan en het zuiden tot China.

Het telefoontje van de chipmunks is een schel gejoel of gejoel. Ze genieten van zaden, bessen en zachte planten, maar ze eten ook schimmels, insecten en andere geleedpotigen en soms aas. Ze stoppen zaden en noten in hun wangzakken en dragen ze naar een hol om te worden opgeslagen voor later gebruik. Omdat de meeste eekhoorns tijdens de herfst geen aanzienlijk vet ophopen, zijn ze in de winter afhankelijk van dit in de cache opgeslagen voedsel. Hoewel ze periodes van verdoving ervaren, duiken chipmunks af en toe op op zonnige, windstille winterdagen. Ze werden niet beschouwd als echte overwinteraars, maar studies geven aan dat de lichaamstemperatuur van de oosterse aardeekhoorn varieert van 35 tot 41 ° C (95 tot 105,8 ° F) tijdens activiteit en daalt tot 5-7 ° C (41-44,6 ° F) tijdens torpor - een verschil dat echte overwinteraars kenmerkt. Twee tot acht (zelden negen) jongen worden in de lente of zomer geboren na ongeveer een maand zwangerschap. Een tweede nest, meestal kleiner, wordt vaak geproduceerd in regio's met lange zomers.

Chipmunks zijn leden van de eekhoornfamilie (Sciuridae) binnen de orde Rodentia. Hoewel de meeste classificaties een enkel geslacht van eekhoorns, Tamias, erkennen, scheiden sommigen de soort in de geslachten Tamias, Eutamias en Neotamias.