Dmitry Grigoryevich Levitsky, (geboren in 1735, Kiev, Oekraïne, Russische rijk [nu Kiev, Oekraïne] - stierf op 4 april [16 april, nieuwe stijl], 1822, St. Petersburg, Rusland), Oekraïense Russische kunstenaar die de belangrijkste portrettist was van het tijdperk van Catharina de Grote en overbrenger van de idealen van de Verlichting in het Russische rijk.
Quiz
Wie schreef het?
Wie heeft The Da Vinci Code geschreven?
Levitsky, de zoon van een priester die ook een meester was in de Oekraïense diepdruk, erfde zowel de christelijke overtuigingen van zijn vader als zijn artistieke talent. Na een basistraining van zijn vader vertrok hij omstreeks 1758 als jonge man uit Oekraïne naar St. Petersburg, maar zijn herinneringen aan zijn geboorteland werden weerspiegeld in de vele schilderijen uit zijn periode in St. Petersburg. Deze onthullen in hem een elementair en natuurlijk neigend naar decoratieve kunst en sterke kleuren. Deze neiging werd versterkt onder de voogdij van Aleksey Antropov, een beroemde portrettist (mogelijk ook van Oekraïense afkomst), wiens leerling Levitsky van 1758 tot 1762 was, en hem hielp kerken en wereldlijke gebouwen te versieren.
De portretten die Levitsky op de tentoonstellingen van de Academie voor Schone Kunsten in St. Petersburg in 1769–70 toonde, bezorgden hem de titel van academicus en in 1771 werd hij hoofd van de portretafdeling van de academie, een functie die hij bekleedde tot 1787. Gedurende de decennia van de jaren 1770 en '80 stond Levitsky op het hoogtepunt van zijn creativiteit en faam. Hij ontving veel opdrachten van Catharina de Grote en diegenen in haar naaste kring, van wie hij verwachtte dat zijn portretten de humanistische prestaties en politieke successen van haar regering zouden verheerlijken. De eerste van die werken waren portretten van grandees, trustees en beschermheren van de aristocratische instelling die bekend staat als het Moscow Education House. Het beste enige werk was Levitsky's portret van Prokopy Demidov (1773), een extravagante miljonair die een liefhebber was van Jean-Jacques Rousseau en de naturisten. Levitsky portretteerde Demidov in de open galerij van een prachtig paleis, elegant leunend op een gieter en wijzend op enkele potplanten, in een duidelijke toespeling op de passie van het onderwerp voor zowel plantkunde als filosofie.
Van 1772 tot 1776 schilderde Levitsky een reeks portretten van leerlingen van het Smolny Instituut voor Jonge Dames van de Adel, opgericht door Catharina de Grote voor de opvoeding van de Russische samenleving in de geest van de Europese keizerlijke hoven. Zowel in deze als in een aantal portretten van Catherines meest prominente generaals, diplomaten en leden van haar kring - inclusief de keizerin zelf - weerspiegelde Levitsky Catherines vele regeringsprestaties. De beroemdste van zijn portretten van de keizerin, uitgevoerd in de geest van de literaire kring waartoe Levitsky behoorde, beeldde haar af als wetgever in de Tempel van de Godin van Justitie (1783). Onder het penseel van Levitsky werd het gewichtige onderwerp omgevormd tot een prachtig keizerlijk vertoon, waarbij Catherine meer werd afgebeeld als een personificatie van keizerinheid dan als een levend persoon. Zoals gewoonlijk was het portret voor Levitsky slechts een heerlijke voorstelling met een bepaald thema.
