Debat "Herfederaliseren of confederaliseren?" (Mei 2024)
Te midden van de roep om een radicale herziening van het Amerikaanse kiesstelsel, werd George W. Bush op 20 januari 2001 ingehuldigd als president van de Verenigde Staten. De presidentsverkiezingen van 2000 brachten verschillende tekortkomingen aan het licht in de uitvoering van Amerikaanse verkiezingen: de mogelijkheid dat een kandidaat kon meer populaire stemmen winnen dan zijn tegenstander en toch het electorale college verliezen - Bush versloeg Al Gore 271–266 ondanks het feit dat hij landelijk 500.000 stemmen minder won; defecte en verouderde verkiezingsapparatuur - uit een audit van de Algemene Rekenkamer bleek dat bijna drie vijfde van de stemsites in 2000 problemen had; een gebrek aan uniforme regels voor verkiezingsverhalen; vroege en onjuiste mediaprojecties; verwarrend stembiljetontwerp, met name in Florida, waar mogelijk duizenden mensen ten onrechte op een kandidaat hebben gestemd; en een lage opkomst bij de kiezers. Terwijl wetgevers in de Verenigde Staten debatteerden over de hervorming van de verkiezingen, toonden de media-analyses van de betwiste stembiljetten aan het eind van het jaar nog steeds dat de race van 2000 te dichtbij was om te noemen.
Veel voorgestelde verkiezingshervormingen, zoals de afschaffing van het kiescollege en de oprichting van een nationale feestdag voor de verkiezingsdag, werden snel verworpen vanwege een gebrek aan steun, hoewel begin 2001 ten gunste van hervormingen suggereerde dat grote veranderingen, zoals tegen het einde van het jaar zou een uniforme sluitingstijd van de nationale verkiezingen worden vastgesteld. Van de meer dan 1.500 wetsvoorstellen die in het Congres en in alle 50 staten werden voorgesteld, werden er echter maar weinig aangenomen. Partijdige ruzie belemmerde de hervormingsinspanningen vroeg in het jaar. De meeste steun kregen voorstellen voor het elimineren van stembus-stemsystemen, die hadden geleid tot een hoog aantal niet-getelde stembiljetten en die de neiging hadden zich te concentreren in armere gebieden, ten gunste van optische scansystemen. Sommige studies toonden aan dat maar liefst twee miljoen stemmen landelijk werden geteld vanwege defect verkiezingsapparatuur. Ondanks de inspanningen van de tweeledige Nationale Commissie voor Federale Verkiezingshervorming, onder leiding van de voormalige presidenten Gerald Ford en Jimmy Carter, was de verkiezingshervormingsbeweging tegen mei tot stilstand gekomen in het Amerikaanse Congres en in veel staten. In december keurde de Tweede Kamer echter overweldigend goed (362-63) een wetsvoorstel dat staten geld verstrekte om de verkiezingsapparatuur te moderniseren en nationale stemnormen vast te stellen, en aan het einde van het jaar voorspelden velen dat een compromis tussen de Tweede Kamer en de Senaat zou resulteren in de invoering van verkiezingshervormingen begin 2002.
Het meest ingrijpende hervormingspakket voor de verkiezingen werd aangenomen in Florida, de staat die vijf weken stand had gehouden bij de presidentsverkiezingen voordat Bush met een marge van slechts 537 stemmen tot winnaar werd uitgeroepen nadat het Hooggerechtshof een hertelling stopzette. Op 9 mei keurde gouverneur Jeb Bush, de broer van de president van Florida, een uniform nationaal stembiljetontwerp goed en de eliminatie van ponskaarten ten gunste van optische scanners of andere geavanceerde technologieën tegen 2002. De nieuwe wet stelde ook gestandaardiseerde procedures vast voor de herziening van stembiljetten tijdens handmatige hertellingen - een belangrijk twistpunt tussen de kampen van Gore en Bush. Desalniettemin bracht de Amerikaanse Commissie voor de Burgerrechten een paar weken later een rapport uit waarin kritiek werd geuit op de verkiezingsfunctionarissen van Florida, waarbij werd vastgesteld dat ze zowel vóór als tijdens de impasse in november 2000 "ernstig vervallen" waren. In het rapport van de commissie, dat door de Republikeinen werd bekritiseerd, werd ook vastgesteld dat Afro-Amerikanen tien keer meer kans hadden op ongetelde stemmen dan blanke kiezers en beweerde dat de hervormingen in Florida deze ongelijkheid niet volledig zouden opheffen.
