Mehter (Ottoman Janissary Band) at Military Museum (Mei 2024)
Janissary, ook gespeld als Janizary, Turkse Yenıçerı ("Nieuwe Soldaat" of "Nieuwe Troep"), lid van een elitekorps in het permanente leger van het Ottomaanse Rijk van de late 14e eeuw tot 1826. Zeer gerespecteerd vanwege hun militaire bekwaamheid in de 15e en 16e eeuw werden de Janitsaren een machtige politieke kracht binnen de Ottomaanse staat. In vredestijd waren ze gewend om grenssteden te garneren en de hoofdstad Istanbul te controleren. Ze vormden het eerste moderne staande leger in Europa.
Het Janitsarenkorps werd oorspronkelijk bemand door devşirme, een systeem van eerbetoon waardoor christelijke jongeren uit de Balkanprovincies werden gehaald, tot de islam werden bekeerd en tot Ottomaanse dienst werden opgeroepen. Onderhevig aan strikte regels, waaronder het celibaat, waren ze georganiseerd in drie ongelijke afdelingen (cemaat, bölükhalkı en segban) en onder bevel van een ağā. Aan het einde van de 16e eeuw werden de celibaatregel en andere beperkingen versoepeld, en tegen het begin van de 18e eeuw werd de oorspronkelijke manier van rekrutering verlaten, waardoor de gelederen voor moslimturken werden geopend. De Janitsaren stonden vooral bekend om hun boogschieten, maar tegen de 16e eeuw waren ze ook een formidabel vuurkrachtcontingent geworden.
De opperste bekwaamheid en discipline van de Janitsaren zorgden ervoor dat ze steeds machtiger werden in het paleis. Vanaf het bewind van Bayezid II (1481–1512) eisten ze regelmatig dat sultans in ruil voor de steun van het korps extra moesten betalen. De onderhoudskosten van de krijgsmacht bleken echter steeds onbetaalbaarder voor het rijk en versterkten de toenemende spanningen tussen de Janitsaren en de sultan. Een poging van Osman II (1618–16) om hen te straffen en hun salaris te verlagen, leidde tot zijn executie door hen. Ze ontwierpen daarna vaak paleiscoups. In één geval spanden ze samen met gerechtelijke ambtenaren en wierpen İbrahim omver vanwege zijn pure incompetentie in het bestuur.
In het begin van de 19e eeuw verzetten de Janitsaren zich tegen de aanneming van Europese hervormingen door het Ottomaanse leger. Hun einde kwam in juni 1826 in het zogenaamde Auspicious Incident. Toen de Janitsaren hoorden van de vorming van nieuwe, verwesterde troepen, kwamen ze in opstand. Sultan Mahmud II verklaarde de oorlog aan de rebellen en, op hun weigering zich over te geven, werd er kanonvuur op hun kazerne gericht. De meeste Janitsaren werden gedood en de gevangenen werden geëxecuteerd.
