A Walk Around Napoleon & Josephine's Chateau de Malmaison, Paris (Mei 2024)
Joséphine, oorspronkelijke naam Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie, ook wel (1779–96) vicomtesse de Beauharnais of (1796–1804) Joséphine Bonaparte genoemd (geboren 23 juni 1763, Trois-Îlets, Martinique - overleden 29 mei) 1814, Malmaison, Frankrijk), gemalin van Napoleon Bonaparte en keizerin van de Fransen.
Quiz
Verkenning van de Latijns-Amerikaanse geschiedenis
Welk land heeft de eerste Europese nederzettingen in Belize gesticht?
Joséphine, de oudste dochter van Joseph Tascher de La Pagerie, een verarmde aristocraat die een functie bij de marine had, woonde de eerste 15 jaar van haar leven op het eiland Martinique. In 1779 trouwde ze met een rijke jonge legerofficier, Alexandre, vicomte de Beauharnais, en verhuisde naar Parijs. Hoewel ze hem twee kinderen schonk, Hortense en Eugène, schaamde de ijdele Alexandre zich voor haar provinciale manieren en gebrek aan verfijning en weigerde haar aan het hof van Marie-Antoinette in Versailles voor te stellen; zijn onverschilligheid werd zo groot dat ze in maart 1785 een scheiding kreeg. Ze bleef drie jaar in Parijs, leerde de wegen van de modieuze wereld kennen en keerde in 1788 terug naar Martinique.
In 1790 dwong een slavenopstand op het eiland Joséphine om terug te keren naar Parijs, dat toen in de greep was van de revolutie. Ze bezocht de high society, maar haar leven werd in gevaar gebracht toen haar man, die in het revolutionaire leger had gediend, bij de linkse Jacobijnen uit de gratie raakte en in juni 1794 guillotine kreeg. Joséphine zelf werd gevangengezet, maar na de staatsgreep d'état van 9 Thermidor (27 juli) maakte een einde aan de Terreur, ze werd vrijgelaten en tegen de tijd van de inauguratie van de Directory was ze een leider van de Parijse samenleving.
Niet langer ongekunsteld, Joséphine was in staat om de smaak te pakken van Bonaparte, toen een opkomende jonge legerofficier. Ze stemde ermee in om met hem te trouwen nadat hij was aangesteld als commandant van de Italiaanse expeditie. Getrouwd tijdens een burgerlijke ceremonie op 9 maart 1796, was Joséphine een onverschillige vrouw, die weigerde de gepassioneerde liefdesbrieven van de toekomstige keizer te beantwoorden en, terwijl hij in 1798–99 in Egypte campagne voerde, flirtend met een andere legerofficier op een uiterst compromitterende manier. Bonaparte dreigde van haar te scheiden, maar haar kinderen weerhielden hem en hij vergaf haar uiteindelijk en stemde er zelfs mee in de enorme schulden die ze had opgebouwd te betalen. Tijdens het consulaat (1799–1804) zorgde ze ervoor dat ze geen schandalen meer veroorzaakte en gebruikte ze haar sociale positie om het politieke fortuin van haar man te bevorderen. Nadat Napoleon in mei 1804 keizer van de Fransen was geworden, haalde ze hem over om opnieuw met haar te trouwen met religieuze riten; de ceremonie, die de keizer het meest met tegenzin regelde, vond plaats op 1 december 1804. De volgende dag woonde ze als keizerin de kroning van Napoleon bij paus Pius VII in Notre-Dame bij.
De plek van Joséphine in de wereld leek nu veilig. De huwelijken van haar kinderen Hortense (met Napoleons broer Louis) en Eugène (met de dochter van de koning van Beieren) leken haar positie te vestigen, maar haar extravagantie en vooral haar onvermogen om Napoleon een zoon te geven, zette een zware druk op hun huwelijk. In de hoop een politiek gemakkelijk huwelijk te sluiten met Marie-Louise, dochter van keizer Frans I van Oostenrijk, zorgde Napoleon er in januari 1810 voor dat zijn huwelijk uit 1804 nietig werd verklaard omdat er geen parochiepriester aanwezig was geweest bij de ceremonie. Deze lichte technische onregelmatigheid, die met voorbedachten rade lijkt te zijn, stelde hem in staat Joséphine van de hand te doen zonder dat hij hoefde te scheiden, wat zowel de kerk als de Oostenrijkse keizer zou hebben misnoegd.
Joséphine trok zich terug in haar privéwoning in Malmaison, buiten Parijs, waar ze uitbundig bleef entertainen, terwijl de keizer de rekeningen betaalde. Na de troonsafstand van Napoleon won ze de bescherming van de Russische keizer Alexander I, maar stierf kort daarna.
