Kaaba, ook wel gespeld als Kaʿbah, een klein heiligdom in de buurt van het centrum van de Grote Moskee in Mekka en door moslims overal beschouwd als de meest heilige plek op aarde. Moslims oriënteren zich op dit heiligdom tijdens de vijf dagelijkse gebeden, begraven hun doden met hun gezicht naar de meridiaan en koesteren de ambitie om het op pelgrimstocht of hadj te bezoeken, in overeenstemming met het bevel dat in de Koran is uiteengezet.
Quiz
Het Midden-Oosten: feit of fictie?
Jemen dankt zijn naam aan het Arabische woord dat 'noordelijk' betekent.
De kubusvormige structuur is ongeveer 15 meter hoog en aan de basis ongeveer 35 bij 40 voet (10 bij 14 meter). Het is gemaakt van grijze steen en marmer en is zo georiënteerd dat de hoeken ongeveer overeenkomen met de punten van het kompas. Het interieur bevat niets anders dan de drie pilaren die het dak ondersteunen en een aantal opgehangen zilveren en gouden lampen. Het grootste deel van het jaar is de Kaaba bedekt met een enorm stuk zwart brokaat, de kiswah.
Gelegen in de oostelijke hoek van de Kaaba is de Zwarte Steen van Mekka, waarvan de nu gebroken stukken zijn omgeven door een ring van steen en bij elkaar worden gehouden door een zware zilveren band. Volgens de overlevering werd deze steen aan Adam gegeven toen hij uit het paradijs werd verdreven om vergeving van zijn zonden te verkrijgen. De legende gaat dat de steen oorspronkelijk wit was, maar zwart is geworden door de zonden van de talloze duizenden pelgrims die hem hebben gekust en aangeraakt te absorberen.
Elke moslim die de pelgrimstocht maakt, moet zeven keer rond de Kaaba lopen, waarbij hij of zij de Zwarte Steen kust en aanraakt. Wanneer de maand van bedevaarten (Dhū al-Ḥijjah) voorbij is, vindt er een ceremoniële wasbeurt van de Kaaba plaats; zowel religieuze functionarissen als pelgrims nemen deel.
De vroege geschiedenis van de Kaaba is niet goed bekend, maar het is zeker dat het in de periode vóór de opkomst van de islam een polytheïstisch heiligdom was en een pelgrimsoord was voor mensen op het hele Arabische schiereiland. De Koran zegt over Abraham en Ismaël dat ze 'de basis legden' van de Kaaba. De exacte betekenis is dubbelzinnig, maar veel moslims hebben de uitdrukking geïnterpreteerd als zijnde dat ze een heiligdom herbouwden dat voor het eerst door Adam was opgericht en waarvan alleen de basis nog bestond. De Kaaba is sindsdien meerdere keren vernietigd, beschadigd en vervolgens weer opgebouwd. In 930 werd de Zwarte Steen zelf weggevoerd door een extreme sjiitische sekte die bekend staat als de Qarmaten en bijna 20 jaar vastgehouden voor losgeld. Tijdens de vroege bediening van Mohammed was de Kaaba de qiblah of gebedsrichting voor de moslimgemeenschap. Na de moslimmigratie, of Hijrah, naar Medina, schakelde de qiblah kort over naar Jeruzalem voordat hij terugkeerde naar de Kaaba. Toen de troepen van Mohammed Mekka in 630 veroverden, beval hij de vernietiging van de heidense afgoden die in het heiligdom waren gehuisvest en beval het alle tekenen van polytheïsme te reinigen. De Kaaba is sindsdien het brandpunt van moslimvroomheid geweest.
