Vuurtoren "De lange Jaap" (Mei 2024)
Vuurtoren, structuur, meestal met een toren, aan land of op de zeebodem gebouwd om te dienen als hulpmiddel voor maritieme kustnavigatie, zeelieden te waarschuwen voor gevaren, hun positie vast te stellen en hen naar hun bestemmingen te leiden. Vanaf de zee kan een vuurtoren worden geïdentificeerd door de kenmerkende vorm of kleur van zijn structuur, door de kleur of het flitspatroon van zijn licht, of door het gecodeerde patroon van zijn radiosignaal. De ontwikkeling van elektronische navigatiesystemen heeft een grote invloed gehad op de rol van vuurtorens. Krachtige lichten worden overbodig, vooral voor aanlandingen, maar er is een aanzienlijke toename geweest van kleine lichten en verlichte boeien, die nog steeds nodig zijn om de navigator door drukke en vaak kronkelige kustwateren en havenbenaderingen te leiden. Onder zeelieden is er nog steeds een natuurlijke voorkeur voor de geruststelling van visuele navigatie, en verlichte markeringen hebben ook de voordelen van eenvoud, betrouwbaarheid en lage kosten. Bovendien kunnen ze worden gebruikt door schepen zonder speciale uitrusting aan boord, wat de ultieme back-up biedt tegen het uitvallen van meer geavanceerde systemen.
Geschiedenis van vuurtorens
Vuurtorens uit de oudheid
De voorlopers van de eigenlijke vuurtorens waren bakenvuren die ontstonden op heuveltoppen, waarvan de vroegste verwijzingen zijn opgenomen in de Ilias en de Odyssee (ca. 8e eeuw vce). De eerste geverifieerde vuurtoren was de beroemde Pharos van Alexandrië, die zo'n 110 meter hoog was. De Romeinen bouwden veel vuurtorens tijdens de uitbreiding van hun rijk, en tegen 400 n.Chr. Waren er ongeveer 30 in dienst van de Zwarte Zee tot de Atlantische Oceaan. Deze omvatten een beroemde vuurtoren in Ostia, de haven van Rome, voltooid in 50 CE, en vuurtorens in Boulogne, Frankrijk, en Dover, Engeland. Een fragment van de oorspronkelijke Romeinse vuurtoren in Dover is nog bewaard gebleven.
De Feniciërs, handelend van de Middellandse Zee tot Groot-Brittannië, markeerden hun route met vuurtorens. Deze vroege vuurtorens hadden houtvuren of fakkels die in de open lucht brandden, soms beschermd door een dak. Na de 1e eeuw werden kaarsen of olielampen gebruikt in lantaarns met ruiten van glas of hoorn.
Middeleeuwse vuurtorens
De achteruitgang van de handel in de middeleeuwen stopte de bouw van de vuurtoren tot de heropleving van de handel in Europa rond 1100 ce. Italië en Frankrijk namen de leiding bij de oprichting van nieuwe vuurtorens. Rond 1500 werden verwijzingen naar vuurtorens een vast onderdeel van reisboeken en kaarten. Tegen 1600 waren er minstens 30 grote bakens.
Deze vroege lichten waren vergelijkbaar met die van de oudheid en verbrandden voornamelijk hout, kolen of fakkels in de open lucht, hoewel er ook olielampen en kaarsen werden gebruikt. Een beroemde vuurtoren uit deze periode was de Lanterna van Genua in Italië, waarschijnlijk gesticht rond 1139. Het werd in 1544 volledig herbouwd als de indrukwekkende toren die vandaag de dag nog steeds een opvallende zeemarkt is. De lichtbewaarder in 1449 was Antonio Columbo, oom van de Columbus die de Atlantische Oceaan overstak. Een andere vroege vuurtoren werd gebouwd in Meloria, Italië, in 1157, die in 1304 werd vervangen door een vuurtoren op een geïsoleerde rots in Livorno. In Frankrijk werd de Romeinse toren van Boulogne in 800 door keizer Karel de Grote hersteld. Hij duurde tot 1644, toen hij instortte als gevolg van ondermijning van de klif. De beroemdste Franse vuurtoren van deze periode was die op het kleine eiland Cordouan in de monding van de Gironde bij Bordeaux. Het origineel is in de 14e eeuw gebouwd door Edward de Zwarte Prins. In 1584 begon Louis de Foix, een ingenieur en architect, met de bouw van een nieuw licht, dat een van de meest ambitieuze en prachtige prestaties van zijn tijd was. Het was 135 voet in diameter aan de basis en 30 voet hoog, met een uitgebreid interieur van gewelfde kamers, rijkelijk versierd met een overvloed aan verguld, gebeeldhouwde beeldhouwwerken en gewelfde deuropeningen. De bouw heeft 27 jaar geduurd als gevolg van verzakking van het ogenschijnlijk omvangrijke eiland. Tegen de tijd dat de toren in 1611 klaar was, stond het eiland volledig onder water. Zo werd Cordouan de eerste vuurtoren die op open zee werd gebouwd, de echte voorloper van rotsstructuren zoals de Eddystone-vuurtoren.
De invloed van de Hanze heeft ertoe bijgedragen dat het aantal vuurtorens langs de Scandinavische en Duitse kusten is toegenomen. Tegen 1600 werden er minstens 15 lampen opgericht, waardoor het een van de best verlichte gebieden van die tijd was.
Gedurende deze periode werden lichten die werden tentoongesteld in kapellen en kerken aan de kust vaak vervangen door de eigenlijke vuurtorens, vooral in Groot-Brittannië.
Het begin van de moderne tijd
De ontwikkeling van moderne vuurtorens kan rond 1700 zijn begonnen, toen verbeteringen in constructies en verlichtingsapparatuur sneller begonnen te verschijnen. Met name in die eeuw werd de eerste constructie van torens volledig blootgesteld aan de open zee. De eerste was de 120 meter hoge houten toren van Henry Winstanley op de beruchte Eddystone Rocks bij Plymouth, Engeland. Hoewel het verankerd was door 12 ijzeren rongen die moeizaam in uitzonderlijk harde rode rotsen werden gevoegd, duurde het slechts van 1699 tot 1703, toen het zonder een spoor werd weggeveegd in een storm van uitzonderlijke hevigheid; zijn ontwerper en bouwer, destijds in de vuurtoren, kwamen ermee om. Het werd in 1708 gevolgd door een tweede houten toren, gebouwd door John Rudyerd, die in 1755 door brand werd verwoest. Rudyerd's vuurtoren werd gevolgd door John Smeaton's beroemde metselwerktoren in 1759. Smeaton, een professionele ingenieur, belichaamde een belangrijk nieuw principe in zijn constructie waarbij metselblokken in een in elkaar grijpend patroon met elkaar zijn verbonden. Ondanks de zwaluwstaartfunctie, vertrouwde de toren grotendeels op zijn eigen gewicht voor stabiliteit - een principe dat vereiste dat de toren aan de basis groter was en naar boven toe taps toeliep. In plaats van een rechte conische conus gaf Smeaton de structuur echter een gebogen profiel. Niet alleen was de curve visueel aantrekkelijk, maar hij diende ook om een deel van de energie van golfinslag te verdrijven door de golven te richten om de muren omhoog te vegen.
Vanwege de ondermijning van de funderingsgesteente, moest de toren van Smeaton in 1882 worden vervangen door de huidige vuurtoren, gebouwd op een aangrenzend deel van de rotsen door Sir James N. Douglass, hoofdingenieur van Trinity House. Om de neiging van golven om over de lantaarn te breken tijdens hevige stormen (een probleem dat vaak bij de toren van Smeaton vaak voorkomt) te verminderen, liet Douglass de nieuwe toren bouwen op een massieve cilindrische basis die een deel van de energie van binnenkomende zeeën absorbeerde. Het bovenste gedeelte van de vuurtoren van Smeaton werd ontmanteld en herbouwd op Plymouth Hoe, waar het nog steeds als monument staat; het onderste gedeelte of de "stronk" is nog steeds te zien op de Eddystone Rocks.
In navolging van de Eddystone werden metselwerktorens opgetrokken in vergelijkbare open-zee sites, waaronder de Smalls, voor de kust van Wales; Bell Rock in Schotland; South Rock in Ierland; en Minots Ledge bij Boston, Massachusetts, VS De eerste vuurtoren van het Noord-Amerikaanse continent, gebouwd in 1716, stond op het eiland Little Brewster, ook bij Boston. Tegen 1820 waren er naar schatting 250 grote vuurtorens ter wereld.
