Eng! Amerikaanse leger | Amerikaanse militaire inventaris | Hoe krachtig is de VS? 2020 (Mei 2024)
Het Amerikaanse leger, de belangrijkste tak van de Amerikaanse strijdkrachten, belast met het behoud van vrede en veiligheid en de verdediging van het land. Het leger levert de meeste grondtroepen van de Amerikaanse militaire organisatie.
Oorsprong in de Amerikaanse revolutie en vroege republiek
In de eerste maanden van de Amerikaanse Revolutie werd de eerste reguliere Amerikaanse strijdmacht, het Continentale Leger, georganiseerd door het Tweede Continentale Congres op 14 juni 1775. Het bestond uit de 22.000 militie-troepen die Boston belegerden en nog eens 5.000 militie in New York. Het werd onder de controle van een vijfkoppige civiele raad geplaatst en de Amerikaanse strijdkrachten zijn sindsdien onder civiele controle gebleven. George Washington nam op 3 juli 1775 formeel het bevel over deze koloniale troepen en ontdekte al snel dat de milities grotendeels gewend waren naar huis te gaan wanneer een bepaald gevaar voorbij was. In januari 1776 reageerde het Continentale Congres gedeeltelijk op de dringende oproepen van Washington door een enkele permanente strijdmacht op te richten die rechtstreeks uit alle koloniën werd opgewekt, los van de verschillende koloniale milities. Deze "Continentals" werden voor langere tijd aangeworven en werden grondiger opgeleid dan de milities; zij voorzagen Washington van een kleine maar stabiele kern om mee te werken en bleken zijn voornaamste steun te zijn in de donkere uren van de oorlog. Ze waren het begin van het reguliere leger.
Toen de revolutie ten einde liep, vroeg het Continentale Congres Washington om zijn aanbevelingen voor een vredestijdmacht. Als reactie hierop bereidde hij Sentiments on a Peace Establishment (1 mei 1783) voor, een ingrijpende evaluatie van de strategische situatie van het nieuwe land. Washington was van mening dat de Verenigde Staten slechts een klein, regulier leger nodig hadden om de Indiase dreigingen het hoofd te bieden en een kern te vormen voor uitbreiding door 'een goed georganiseerde militie' in tijden van buitenlandse oorlog. In plaats van de onafhankelijke en diverse strijdkrachten van de afzonderlijke staten, die tijdens de revolutie zo onbetrouwbaar waren gebleken, adviseerde Washington de staatscontingenten te organiseren als elementen van een enkele nationale militie, zodat iedereen op dezelfde manier zou worden opgeleid en uitgerust. Hij adviseerde ook de ontwikkeling van oorlogsindustrieën en arsenalen, samen met de oprichting van een militair schoolsysteem. Het Congres negeerde deze blauwdruk voor een nationaal militair beleid en op 2 november 1783 werd het hele leger ontbonden, behalve "vijfentwintig soldaten om de winkels in Fort Pitt te bewaken en vijfenvijftig om de winkels in West Point te bewaken". Indiase onlusten aan de grens dwongen echter vrijwel onmiddellijk tot een toename van de staande kracht. Toen Washington in 1789 als president werd ingewijd, bedroeg het aantal dienstdoende mannen 595.
De grondwet (1787) plaatste de strijdkrachten onder de controle van de president als opperbevelhebber en in 1789 werd het civiele ministerie van oorlog opgericht om de strijdkrachten te besturen. Een van de eerste taken die Washington aan de oorlogssecretaris, generaal-majoor Henry Knox, opdroeg, was het voorbereiden van wetgeving voor een militair beleid, zoals uiteengezet in zijn sentimenten. Het belangrijkste element van deze voorgestelde wetgeving - de oprichting van een centraal gecoördineerd militiesysteem - werd door het Congres verworpen in de Militia Act van 1792. Dit besluit van de wetgevers was gedeeltelijk vanwege de angst dat het voorstel van Knox te veel macht zou concentreren in de handen van de federale regering en deels omdat de milities van de staat vreesden dat centralisatie hun eigen macht en prestige zou aantasten. Washington was er echter in geslaagd het Congres te overtuigen het kleine reguliere leger uit te breiden om de toenemende Indiase onlusten aan de grens het hoofd te bieden. Tot 1812 maakte het leger snelle perioden van expansie en reductie door, afhankelijk van de directheid van de Indiase en buitenlandse dreigingen. Van een enkel regiment in 1789, veranderde het in 3 in 1791, 5 in 1792 (na de nederlaag van Saint Clair), 9 in 1798 (tijdens de XYZ-affaire en quasi-oorlog met Frankrijk), 6 in 1800, 3 in 1802 en 11 in 1808.
Tijdens de oorlog van 1812 werd de ontoereikendheid van de militiewet van 1792 duidelijk aangetoond. In totaal dienden ongeveer 60.000 mannen tijdens de bijna drie oorlogsjaren in het reguliere leger. Deze troepenmacht was het slachtoffer van een conflict met ongeveer 70.000 Britse stamgasten, 2.000 efficiënte Canadese milities en ongeveer 10.000 indianen, van wie de laatste deel uitmaakten van de confederatie van Tecumseh. Op een of ander moment waren bijna 460.000 Amerikaanse milities gewapend, maar weinigen zagen de strijd. Typerend voor degenen die wel actie zagen, waren de 6.500 militieleden in Bladensburg, Maryland, die de taak hadden de nationale hoofdstad te verdedigen maar in paniek vluchtten na een salvo van 1.500 Britse stamgasten.
Na de oorlog van 1812 werd het reguliere leger teruggebracht tot 10.000 man en in 1821 nog verder teruggebracht tot 6.127. Het steeg geleidelijk tot 7.958 in 1838, toen de combinatie van de Tweede Seminole Oorlog en de uitbreiding van de westgrens ervoor zorgde dat het Congres een verhoging tot 12.577 toestond. Met het einde van de Tweede Seminole-oorlog in 1842 werd het leger echter verlaagd tot 8.613 (bezet meer dan 100 posten), en dat was nog steeds de geautoriseerde kracht bij het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846.
