William of Ockham, ook wel William Ockham genoemd, Ockham spelde ook Occam, met de naam Venerabilis Inceptor (Latijn: "Eerbiedwaardige Ondernemer"), of Doctor Invincibilis ("Invincible Doctor"), (geboren c. 1285, Ockham, Surrey ?, Eng.— stierf 1347/49, München, Beieren [nu in Duitsland]), franciscaner filosoof, theoloog en politiek schrijver, een laat-scholastieke denker die beschouwd wordt als de grondlegger van een vorm van nominalisme - de denkrichting die ontkent dat universele begrippen als ' vader ”hebben een andere realiteit dan de individuele dingen die worden aangeduid met de universele of algemene term.
Vroege leven
Er is weinig bekend over de jeugd van Ockham. Het lijkt erop dat hij nog jong was toen hij in de Franciscaanse orde kwam. In die tijd was een centraal punt van zorg in de orde en een belangrijk onderwerp van discussie in de kerk de interpretatie van de levensregel opgesteld door St. Franciscus van Assisi met betrekking tot de striktheid van de armoede die binnen de orde moet worden uitgeoefend. Ockham's vroege scholing in een Franciscaans klooster concentreerde zich op de studie van logica; gedurende zijn hele carrière nam zijn interesse in logica nooit af, omdat hij de wetenschap van termen beschouwde als fundamenteel en onmisbaar voor het beoefenen van alle wetenschappen van dingen, inclusief God, de wereld en kerkelijke of burgerlijke instellingen; in al zijn geschillen was de logica voorbestemd om te dienen als zijn belangrijkste wapen tegen tegenstanders.
Na zijn vroege opleiding volgde Ockham de traditionele cursus theologische studies aan de Universiteit van Oxford en gaf hij blijkbaar tussen 1317 en 1319 les over de zinnen van Peter Lombard - een theoloog uit de 12e eeuw wiens werk het officiële leerboek van de theologie was aan de universiteiten tot de 16e eeuw. Zijn lezingen werden ook vastgelegd in schriftelijke commentaren, waarvan het commentaar op Boek I van de Zinnen (een commentaar dat bekend staat als Ordinatio) eigenlijk door Ockham zelf was geschreven. Zijn opvattingen veroorzaakten echter sterke tegenstand van leden van de theologische faculteit van Oxford en hij verliet de universiteit zonder zijn master in theologie te behalen. Ockham bleef dus, academisch gezien, een student - bekend als een inceptor ("beginner") in de Oxonische taal of, om een Parijse equivalent te gebruiken, een baccalaureus formatus.
Ockham zette zijn academische carrière voort, blijkbaar in Engelse kloosters, terwijl hij tegelijkertijd logische punten in de natuurfilosofie bestudeerde en deelnam aan theologische debatten. Toen hij in het najaar van 1324 op verzoek van de paus zijn land naar Avignon, Fr. verliet, maakte hij kennis met een universitaire omgeving die niet alleen door geschillen werd geschokt, maar ook door de uitdaging van het gezag: die van de bisschoppen in leerstellige aangelegenheden en dat van de kanselier van de universiteit, John Lutterell, die op verzoek van het onderwijzend personeel in 1322 uit zijn functie werd ontslagen.
Hoe abstract en onpersoonlijk de stijl van Ockham's geschriften ook is, ze onthullen ten minste twee aspecten van Ockham's intellectuele en spirituele houding: hij was een theoloog-logicus (theologicus logicus is de term van Luther). Enerzijds drong hij met zijn passie voor logica aan op evaluaties die zeer rationeel zijn, op onderscheid tussen het noodzakelijke en het incidentele en differentiatie tussen bewijs en mate van waarschijnlijkheid - een vasthoudendheid die veel vertrouwen stelt in de natuurlijke rede van de mens en zijn menselijke natuur. Anderzijds verwees hij als theoloog naar het voornaamste belang van de God van de geloofsbelijdenis, wiens almacht de gratuite redding van mensen bepaalt; Gods reddende actie bestaat uit vrijblijvend geven en wordt al overvloedig getoond in de schepping van de natuur. De middeleeuwse economische regel, dat "pluraliteit niet zonder noodzaak mag worden aangenomen", is bekend geworden als "Ockham's scheermes"; het principe werd door Ockham gebruikt om veel entiteiten te elimineren die waren bedacht, vooral door de scholastieke filosofen, om de werkelijkheid te verklaren.
Verhandeling voor Johannes XXII
Ockham ontmoette John Lutterell opnieuw in Avignon; in een verhandeling gericht aan paus Johannes XXII hekelde de voormalige kanselier van Oxford de leer van Ockham over de zinnen en haalde er 56 stellingen uit waaruit bleek dat hij ernstige fouten maakte. Lutterell werd vervolgens lid van een commissie van zes theologen die twee opeenvolgende rapporten produceerde op basis van uittreksels uit het commentaar van Ockham, waarvan de tweede ernstiger kritisch was. Ockham presenteerde de paus echter nog een exemplaar van de Ordinatio waarin hij enkele correcties had aangebracht. Het leek erop dat hij zou worden veroordeeld voor zijn onderwijs, maar de veroordeling kwam nooit.
In het klooster waar hij in Avignon woonde, ontmoette Ockham Bonagratia van Bergamo, een doctor in het burgerlijk recht en het kerkelijk recht die vervolgd werd vanwege zijn verzet tegen Johannes XXII over het probleem van de Franciscaanse armoede. Op 1 december 1327 arriveerde de Franciscaanse generaal Michael van Cesena in Avignon en verbleef in hetzelfde klooster; ook hij was door de paus gedagvaard in verband met het geschil over het bezit van goederen. Ze waren het oneens over het theoretische probleem of Christus en zijn apostelen de goederen die ze gebruikten, hadden bezeten; dat wil zeggen, of zij afstand hadden gedaan van alle eigendom (zowel privé als zakelijk), het eigendomsrecht en het recht op het gebruik van eigendom. Michael hield vol dat, omdat Christus en zijn apostelen afstand hadden gedaan van alle eigendom en alle eigendomsrechten, de Franciscanen gerechtvaardigd waren om hetzelfde te doen.
De relaties tussen John en Michael werden steeds slechter, in die mate dat Michael op 26 mei 1328 samen met Bonagratia en William uit Avignon vluchtte. Ockham, die al getuige was in een beroep dat Michael op 13 april in het geheim had opgesteld, keurde het beroep in september in Pisa openbaar, waar de drie franciscanen onder bescherming van keizer Lodewijk IV, de Beierse, die in 1324 was geëxcommuniceerd, verbleef en verklaard door Johannes XXII alle rechten op het rijk te hebben verloren. Ze volgden hem in 1330 naar München en daarna schreef Ockham vurig tegen het pausdom ter verdediging van zowel de strikte Franciscaanse notie van armoede als het rijk.
Opgedragen door zijn algemene overste in 1328 om drie pauselijke stieren over armoede te bestuderen, ontdekte Ockham dat ze veel fouten bevatten waaruit bleek dat Johannes XXII een ketter was die zijn mandaat wegens zijn ketterij had verspeeld. Zijn status van pseudo-paus werd in de visie van Ockham in 1330–31 bevestigd door zijn preken die suggereerden dat de zielen van de geredden niet onmiddellijk na de dood het visioen van God genoten, maar pas nadat ze zich bij het laatste oordeel weer bij het lichaam hadden gevoegd, een opvatting die in tegenspraak was met de traditie en uiteindelijk werd afgewezen.
Niettemin bleef zijn belangrijkste geschil de kwestie van armoede, die volgens hem zo belangrijk was voor religieuze perfectie dat het de discipline van een theorie vereiste: wie ervoor kiest om onder de evangelische regel van Sint Franciscus te leven, treedt in de voetsporen van Christus die God is en daarom koning van het universum, maar die verscheen als een arme man, die afstand deed van het eigendomsrecht, zich onderwierp aan de tijdelijke macht en alleen op aarde wilde regeren door het geloof dat in hem was gevestigd. Deze heerschappij komt tot uiting in de vorm van een kerk die is georganiseerd maar geen onfeilbare autoriteit heeft - hetzij van de kant van een paus of een raad - en is in wezen een gemeenschap van gelovigen die door de eeuwen heen heeft bestaan en zeker zal blijven bestaan meer, hoewel tijdelijk teruggebracht tot een paar, of zelfs tot een; iedereen, ongeacht status of geslacht, moet in de kerk het geloof verdedigen dat iedereen gemeen heeft.
Voor Ockham wordt de macht van de paus beperkt door de vrijheid van christenen die is vastgelegd in het evangelie en de natuurwet. Het is daarom legitiem en in overeenstemming met het evangelie om het keizerrijk tegen het pausdom te kiezen of, zoals Ockham in 1339 deed, het recht van de koning van Engeland om kerkbezit te belasten te verdedigen. Van 1330 tot 1338 schreef Ockham in de hitte van dit geschil 15 of 16 min of meer politieke werken; sommige zijn in samenwerking geschreven, maar het meest omvangrijke Opus nonaginta dierum ('Werk van 90 dagen') is alleen geschreven.
