Wyclef Jean, bij naam van Nel Ust Wyclef Jean, oorspronkelijke naam Nel Ust Wycliffe Jean, (geboren 17 oktober 1969, Croix des Bouquets, Haïti), Haïtiaanse rapper, producer en filantroop wiens dynamische, politiek verbogen rijmpjes en scherp oor voor haken gevestigd zijn hem als een belangrijke kracht in de populaire muziek.
Quiz
What's in a Name: Music Edition
Welke zangeres veranderde haar naam in Esther toen ze aan de studie van Kabbalah begon?
Geboren in een buitenwijk van Port-au-Prince, werd Jean opgevoed door familieleden nadat zijn ouders naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd. Op negenjarige leeftijd voegden hij en zijn jongere broer zich bij hun ouders in Brooklyn, New York. Het gezin verhuisde naar Newark, New Jersey, toen hij een tiener was. Jean's vader, een Nazarener minister, verbood rapmuziek en moedigde Jean aan om zijn muzikale talenten in het kerkkoor te kanaliseren. Desalniettemin trad Jean eind jaren tachtig toe tot Tranzlator Crew (later bekend als de Fugees), een rapgroep opgericht door Prakazrel ("Pras") Michel en Michel's vriend Lauryn Hill.
Jean studeerde muziek aan het Five Towns College in Dix Hill, New York, voordat hij stopte om zich te concentreren op zijn rappen. Hij bleef optreden met Michel en Hill en in 1994 brachten ze hun debuutalbum uit, Blunted on Reality. Hoewel het album slechts matig succesvol was, bleef het trio opnemen en bracht in 1996 hun tweede poging The Score as the Fugees uit. De opname, die op een innovatieve manier elementen van jazz, soul, reggae en hiphop combineerde, verkocht meer dan 18 miljoen exemplaren en won twee Grammy Awards.
De leden van de groep begonnen vervolgens aan solo-inspanningen, een traject dat door sommige waarnemers werd toegeschreven aan een noodlottige affaire tussen Jean en Hill. In 1997 bracht Jean Wyclef Jean Presents the Carnival featuring Refugee All Stars uit, die de syncretische stijl van zijn inspanningen met de vluchtelingen weerspiegelde. Tussen albums werkte hij samen met artiesten als Carlos Santana, voor wie hij het nummer "Maria, Maria" produceerde, en Whitney Houston, voor wie hij de hit "My Love Is Your Love" schreef. In 2000 volgde Jean The Ecleftic: 2 Sides II a Book op en in 2002 bracht hij Masquerade uit. Verdere inspanningen omvatten Sak Pasé Presents Welcome to Haiti: Creole 101 (2004), Carnival Vol. II: Memoirs of an Immigrant (2007), Toussaint St. Jean: From the Hut, to the Projects, to the Mansion (2009) en Carnival III: The Fall and Rise of a Refugee (2017).
In 1998 richtte Jean de Wyclef Jean Foundation op (later bekend als Yéle Haiti). De organisatie zamelde geld in en ontwikkelde programma's om de slachtoffers van armoede in Haïti te helpen. Na de aardbeving in Haïti in 2010 heeft Yéle Haiti miljoenen dollars opgehaald voor de getroffenen. Jean kondigde in augustus 2010 aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor de president van Haïti, maar hij werd niet in aanmerking genomen omdat hij geen inwoner van het land was. Yéle Haiti sloot in 2012 de deuren na onderzoek door het openbaar ministerie van New York en door mediakanalen die concludeerden dat weinig van het geld dat door het goede doel was ingezameld, daadwerkelijk was gebruikt om de slachtoffers van de aardbeving te helpen.
Jean beschreef zijn leven in Purpose: An Immigrant's Story (2012; met Anthony Bozza).
