Watch: Endangered young albatross takes to the skies for the first time (Mei 2024)
Albatross, (familie Diomedeidae), een van de meer dan een dozijn soorten grote zeevogels die samen de familie Diomedeidae vormen (orde Procellariiformes). Vanwege hun tamheid op het land zijn veel albatrossen bekend onder de algemene namen mollymawk (van het Nederlands voor "dwaze meeuw") en gooney. Albatrossen behoren tot de meest spectaculaire zweefvliegtuigen van alle vogels en kunnen urenlang bij winderig weer in de lucht blijven zonder ooit met hun extreem lange, smalle vleugels te klapperen. In kalme lucht heeft een albatros moeite om zijn stevige lichaam in de lucht te houden en rust het liefst op het wateroppervlak. Net als andere oceanische vogels drinken albatrossen zeewater. Hoewel ze normaal gesproken op inktvis leven, worden ze ook gezien om schepen te vergezellen om zich te voeden met afval.
Quiz
Afrika verkennen: feit of fictie?
In Kenia sneeuwt het nooit.
Albatrossen komen alleen aan land om te broeden. Deze activiteit vindt plaats in kolonies die zich gewoonlijk op afgelegen eilanden in de oceaan bevinden, waar groepen en paren paringsgedrag vertonen, waaronder uitrekken van vleugels en schermafschermingen vergezeld van luide kreunende geluiden. Het enkele grote witte ei, dat op de kale grond of in een opgehoopt nest wordt gelegd, wordt beurtelings door de ouders bebroed. De groei van de jonge albatros is erg traag, vooral bij de grotere soorten; het bereikt zijn verenkleed binnen 3 tot 10 maanden, en brengt vervolgens de volgende 5 tot 10 jaar op zee door, waarbij hij verschillende preadult-verenkleed passeert voordat hij aan land komt om te paren. Albatrossen leven lang en behoren tot de weinige vogels die van ouderdom sterven.
Zeelieden hadden ooit albatrossen met groot ontzag; ze waren van mening dat het doden van een albatros ongeluk zou brengen, een bijgeloof dat tot uiting kwam in het gedicht "The Rime of the Ancient Mariner" van Samuel Taylor Coleridge. Ondanks dit bijgeloof werden de vogels door zeilers vaak op aashaken gevangen voor vlees. Het voetenweb kon worden verwerkt tot een tabakszak en de lange holle botten werden gebruikt als buisjes. Eens plunderden professionele pluimjagers zelfs broedplaatsen. De Noord-Pacifische soorten werden in grote aantallen geslacht voor hun veren, die werden gebruikt in de hoedenhandel en als zwanenhals.
Enkele van de bekendste albatrossen zijn de volgende.
De albatros met zwarte wenkbrauw (Thalassarche melanophris), met een spanwijdte tot ongeveer 230 cm, dwaalt ver uit de kust in de Noord-Atlantische Oceaan. Een donkere oogstreak geeft het een fronsend uiterlijk.
De zwartvoetalbatros (Diomedea nigripes), een van de drie soorten uit de Stille Oceaan, heeft een vleugelspreiding tot ongeveer 200 cm (6,5 voet) en is grotendeels roetig bruin van kleur. Het nestelt op tropische eilanden in de Stille Oceaan en dwaalt wijd door de Noord-Stille Oceaan.
De Laysan-albatros (Phoebastria immutabilis), met een vleugelspreiding tot ongeveer 200 cm, heeft een wit lichaam en donkere bovenvleugeloppervlakken. De verspreiding is ongeveer hetzelfde als de zwartvoetalbatros.
De koninklijke albatros (D. epomophora), met een vleugelspreiding tot ongeveer 315 cm (ongeveer 10 voet), is grotendeels wit met zwarte buitenste vleugeloppervlakken. Hij broedt op eilanden in de buurt van Nieuw-Zeeland en in de zuidpunt van Zuid-Amerika.
De roetige albatrossen (Phoebetria, 2 soorten) hebben een vleugelspreiding tot ongeveer 215 cm (7 voet). Ze nestelen op eilanden in de zuidelijke oceanen.
De zwervende albatros (D. exulans) heeft de grootste vleugelspreiding onder levende vogels - tot meer dan 340 cm (11 voet). De volwassene lijkt in wezen op de koninklijke albatros. Hij nestelt op eilanden nabij de Antarctische Cirkel en op sommige eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, en in het niet-broedseizoen zwerft hij door de zuidelijke oceanen naar het noorden tot ongeveer 30 ° S.
De Amsterdamse albatros (D. amsterdamensis) heeft een vleugelspreiding van 280-340 cm (9-11 voet). Ooit gedacht dat het een ondersoort was van de zwervende albatros, werd in 2011 door DNA-analyse aangetoond dat het meer dan 265.000 jaar geleden was afgeweken van de zwervende albatros. De soort bestaat als een enkele ernstig bedreigde populatie van ongeveer 170 individuen op het eiland Nouvelle Amsterdam in de zuidelijke Indische Oceaan.
