Antiballistische raket (ABM)

Antiballistische raket (ABM), Wapen ontworpen om ballistische raketten te onderscheppen en te vernietigen. Effectieve ABM-systemen zijn gezocht sinds de Koude Oorlog, toen de atoomwapenwedloop het spook van volledige vernietiging opriep door niet te stoppen ballistische raketten. Aan het eind van de jaren zestig ontwikkelden zowel de VS als de Sovjet-Unie ABM-systemen met nucleaire bewapening die een interceptorraket op grote hoogte (de Amerikaanse Spartan en Sovjet Galosh) combineerden met een terminalfase-interceptor (de Amerikaanse sprint en Sovjet-gazelle). Beide zijden waren door het Verdrag van 1972 inzake antiballistische raketsystemen beperkt tot elk één ABM-locatie; de VS hebben het systeem ontmanteld, terwijl de Sovjet-Unie een systeem rond Moskou heeft ingezet. In de jaren tachtig begonnen de VS onderzoek te doen naar een ambitieus strategisch defensie-initiatief tegen een totale Sovjetaanval, maar deze inspanning bleek duur en technisch moeilijk en verloor haar urgentie met de ineenstorting van de Sovjet-Unie. De aandacht verschoof naar 'theater'-systemen zoals de Amerikaanse Patriot-raket, die tijdens de Perzische Golfoorlog (1990-1991) met beperkt effect werd gebruikt tegen conventioneel bewapende Iraakse Scud-raketten. In 2002 trokken de VS zich formeel terug uit het ABM-verdrag om een ​​verdediging te ontwikkelen tegen beperkte raketaanvallen door kleinere machten of 'schurkenstaten'.