DANGER DANGER DANGER - Coral Snakes & Imperfect Mimicry (Mei 2024)
Koraalslang, een van de ongeveer 90 soorten kleine, gesloten en felgekleurde giftige slangen van de cobra-familie (Elapidae). New World koraalslangen variëren in grootte van 40 tot 160 cm (16 tot 63 inch) en zijn ingedeeld in drie verschillende geslachten; ze komen vooral voor in de tropen. In Azië en Afrika leven nog vijf geslachten van verwante slangen. De meeste soorten zijn driekleurig (zelden tweekleurig), met verschillende combinaties van rode, zwarte en gele of witte ringen; breedte van de ringen varieert. Ze hebben allemaal dunne cilindrische lichamen, gladde schubben en een korte staart. Korte holle hoektanden leveren een krachtig neurotoxisch gif.
Vijfenzestig soorten Amerikaanse koraalslangen (genus Micrurus) variëren van de zuidelijke Verenigde Staten tot Argentinië. In de Verenigde Staten leven slechts twee soorten. De oosterse koraalslang, of harlekijn slang (M. fulvius), is ongeveer een meter (3,3 voet) lang en heeft brede rode en zwarte ringen gescheiden door smalle ringen van geel. De Arizona koraalslang (Micruroides euryxanthus) is een kleine (40-50 cm) inwoner van het Amerikaanse zuidwesten. Het rijm "Rood op geel, dood een kerel, rood op zwart, gebrek aan gif" onderscheidt koraalslangen van vergelijkbare Noord-Amerikaanse slangen. Er zijn 50 geslachten van koraalslangen, zoals valse koraalslangen (zie koningsslang en dieprode slang), en bijna een derde van alle Amerikaanse soorten heeft een koraalslangpatroon.
De meeste koraalslangen jagen op andere slangen, met name wormslangen en blinde slangen, waarbij hagedissen een secundaire voedselbron zijn. New World koraalslangen leggen 1 tot 13 eieren. Het levensduurrecord voor Micrurus in gevangenschap is 18 jaar.
Koraalslangen behoren tot de familie Elapidae, die ook cobra's en verschillende andere giftige slangen omvat. Koraalslangen uit de Oude Wereld omvatten acht soorten Calliophis en vijf soorten Sinomicrurus in Azië, plus de enkele Hemibungarus-soort van de Filippijnen. Bij de twee Oost-Indiase soorten Maticora strekken de gifklieren zich meer dan een derde van het lichaam uit. Twee Afrikaanse koraalslangen (homoroselaps) zijn oranje, zwart en geel.
