D. W. Griffith: The Birth of a Nation (1915) (Mei 2024)
DW Griffith, voluit David Wark Griffith, (geboren 22 januari 1875, Floydsfork, Kentucky, VS - overleden 23 juli 1948, Hollywood, Californië), pionier van de Amerikaanse filmregisseur die veel van de basistechnieken van filmmaken heeft ontwikkeld, in films als The Birth of a Nation (1915), Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921) en The Struggle (1931).
Het vroege leven en invloeden
DW Griffith, de zoon van Jacob Griffith, een voormalige Zuidelijke kolonel, werd geboren in een klein gehucht niet ver van Louisville, Kentucky. Hij ontving zijn vroege opleiding in eenkamerscholen, grotendeels onder de voogdij van zijn oudere zus, en was onderhevig aan de sterke invloed van de fantasierijke verhalen van zijn vader over de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en de Amerikaanse burgeroorlog en familielezingen van de werken van Charles Dickens, William Shakespeare en Sir Walter Scott. De familie was verarmd door de dood van Jacob, toen David 10 jaar oud was. Na een kort verblijf bij familieleden verhuisde het gezin naar Louisville. Het formele onderwijs van Griffith werd op de middelbare school beëindigd vanwege de noodzaak om bij te dragen aan de financiële behoeften van het gezin. Hij werd achtereenvolgens liftbediende in een droogwinkel en klerk in een boekwinkel. Tijdens de laatste stage werd Griffith blootgesteld aan de literati van Louisville en aan de acteurs en actrices die in het Temple Theatre in Louisville speelden.
Griffith begon een acteercarrière bij verschillende amateurtheatergroepen en maakte zijn professionele debuut in kleine rollen bij een aandelenbedrijf in het Temple Theatre. Een barnstorming-carrière volgde bij verschillende touringbedrijven, die eindigde met een engagement in Boston in het voorjaar van 1906. Na dat engagement voltooide Griffith een toneelstuk, A Fool and a Girl, gebaseerd op zijn persoonlijke ervaringen in de hopvelden in Californië, die werd geproduceerd in Washington, DC, in de herfst van 1907. Het toneelstuk mislukte ondanks de aanwezigheid van Fannie Ward in de hoofdrol. Na de afsluiting van het stuk schreef Griffith een tweede toneelstuk, War, dat gebaseerd was op gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de Amerikaanse Revolutie. Dit latere stuk blijft niet geproduceerd.
Op advies van een voormalig waarnemend collega verkocht Griffith enkele scenario's voor films met één spoel, eerst aan Edwin Porter, de directeur van de Edison Film Company, en vervolgens aan de Biograph Company, beide gevestigd in New York City. Griffith verscheen als acteur in één film voor de Edison Company, gered uit een adelaarsnest, gefotografeerd door Porter, en in verschillende films voor de Biograph Company. Toen bij Biograph een opening voor een regisseur ontstond, werd Griffith aangenomen. Gedurende de volgende vijf jaar, van 1908 tot 1913, maakte Griffith meer dan 400 films voor Biograph, de meerderheid in het formaat met één spoel, die ongeveer 12 minuten duurt. Zijn eerste film was The Adventures of Dollie (1908), over een baby gestolen door en hersteld van zigeuners. Tijdens het laatste deel van zijn dienstverband experimenteerde hij met langere films; zijn laatste biografische film, Judith van Bethulia (1913), een bijbels verhaal van Judith en Holofernes, losjes gebaseerd op een gedicht met dezelfde titel van Thomas Bailey Aldrich, bestond uit vier rollen.
Tijdens zijn biografieperiode introduceerde of verfijnde DW Griffith de technieken van de belichting van films, inclusief de close-up, een filmopname waarin een enkel object of gezicht het scherm vulde; de schilderachtige afstandsschot, die een volledig panoramisch uitzicht toont; en cross-cutting, een techniek om scènes op verschillende locaties samen te bewerken en met elkaar te vermengen om de kijker de indruk te geven dat de afzonderlijke acties tegelijkertijd plaatsvonden. Met de hulp van zijn briljante cameraman, Billy Bitzer, maakte Griffith effectief gebruik van de fade-out en fade-in, een techniek waarbij het scherm geleidelijk donkerder wordt naar zwart of lichter wordt van zwart naar een volledig beeld, om het einde of de begin van het verhaal of van een aflevering, en het inlijsten van filmbeelden door het gebruik van speciale maskers om een ander beeld te produceren dan het standaard rechthoekige beeld. Griffith introduceerde jonge acteurs en actrices op het scherm die de filmfiguren van de toekomst zouden worden. Onder deze waren Mary Pickford, Lillian en Dorothy Gish, Mack Sennett, Mae Marsh, Lionel Barrymore en Harry Carey.
