De komische film 'The Gay Shoe Clerk' (De Vrolijke Schoenenverkoper) uit 1903 van Edwin S. Porter (Mei 2024)
Edwin S. Porter, voluit Edwin Stanton Porter, oorspronkelijke naam Edward Stanton Porter, (geboren 21 april 1870, Connellsville, Pennsylvania, VS - overleden 30 april 1941, New York, New York), pionier Amerikaanse filmregisseur wiens innovatief gebruik van dramatische montage (het samenvoegen van scènes die op verschillende tijden en plaatsen zijn opgenomen) in films als The Life of An American Fireman (1903) en The Great Train Robbery (1903) zorgde voor een revolutie in het filmmaken.
Quiz
Filmschool: feit of fictie?
De Maltese Falcon is een 'film noir'.
Vroege carriere
Porter vond in 1891 een apparaat uit om de intensiteit van een elektrisch licht te regelen. Vervolgens opende hij een bedrijf op maat, maar nadat die onderneming failliet was gegaan, sloot hij zich aan bij de Amerikaanse marine (1893–966). In 1896 kochten verschillende vrienden van Porter van Raff & Gammon de exclusieve rechten om films te vertonen met behulp van de nieuwe Vitascope-projector van de Edison Company in Indiana en Californië, en Porter werkte met hen samen als projectionist in Los Angeles en Indianapolis. Later dat jaar ging hij werken voor Raff & Gammon in New York, maar vertrok nadat de Edison Company brak met Raff & Gammon. Vervolgens toerde hij met vaudeville-entertainers door het Caribisch gebied als exposant van films, en begin 1897 hielp hij de projector bouwen in het Eden Musée, een wassenbeeldenmuseum en theater in New York City. Vervolgens werkte hij in de zomer van 1897 als exposant in Canada voordat hij terugkeerde naar het Eden Musée als projectionist.
In 1900 werd Porter ingehuurd door de Edison Company om hun filmapparatuur te verbeteren en opnieuw te ontwerpen, en hij kreeg al snel de leiding over Edison's dakraamstudio aan East 21st Street in New York City. De komende jaren was hij regisseur-cameraman voor een groot deel van Edison's output, te beginnen met eenvoudige eenmalige films (Kansas Saloon Smashers [1901]) en snel door te gaan naar films met speciale effecten (The Finish of Bridget McKeen [1901]) en korte verhalen over meerdere disciplines gebaseerd op politieke cartoons en hedendaagse gebeurtenissen (Sampson-Schley Controversy [1901] en Execution of Czolgosz, with Panorama of Auburn Prison [1901]). Porter filmde ook de buitengewone Pan-American Exposition by Night (1901), die time-lapse-fotografie gebruikte om een cirkelvormig panorama te maken van de elektrische verlichting van de expositie, en de 10-scene Jack and the Beanstalk (1902), een verhaal dat de opeenvolging van lantaarnplaten om een logische, zij het elliptische, ruimtelijke continuïteit te bereiken.
Een revolutie in het filmmaken
Het was waarschijnlijk de ervaring van Porter als projectionist bij het Eden Musée die hem in het begin van de twintigste eeuw uiteindelijk tot de praktijk van continuïteitsredactie leidde. Het proces van het selecteren van one-shot films en het omzetten in een programma van 15 minuten voor schermpresentatie leek veel op het samenstellen van een enkele film uit een reeks afzonderlijke shots. Porter werd, naar eigen zeggen, ook beïnvloed door andere filmmakers - vooral Georges Méliès, wiens Le Voyage dans la lune (A Trip to the Moon [1902]) hij goed leerde kennen tijdens het dupliceren ervan voor illegale distributie door Edison in oktober 1902. Jaren later beweerde Porter dat de film Méliès hem het idee had gegeven om 'een verhaal in continuïteit te vertellen', wat resulteerde in The Life of a American Fireman (zes minuten, geproduceerd eind 1902 en uitgebracht in januari 1903).. Deze film, die ook werd beïnvloed door James Williamson's Fire! (1901) combineerde archiefbeelden met geënsceneerde scènes om een verhaal met negen opnamen te creëren van een dramatische redding uit een brandend gebouw.
Een groot probleem voor vroege filmmakers was het tot stand brengen van tijdelijke continuïteit van het ene shot naar het andere. Porter's The Great Train Robbery (1903) wordt algemeen erkend als de eerste narratieve film die een dergelijke continuïteit van actie heeft bereikt. De film toont de overval, de vorming van een posse en het achtervolgen en elimineren van de schutters. The Great Train Robbery bestond uit 14 afzonderlijke shots van niet-doorlopende, niet-overlappende actie en was een groot verschil met de frontaal gecomponeerde, theatrale enscenering die Méliès en de meeste andere filmmakers gebruikten. De film eindigde met een verrassende close-up van een van de bandieten die zijn pistool op de camera afvuurde.
Het eerste grote kassucces in de branche, The Great Train Robbery, wordt gecrediteerd voor het vestigen van het realistische verhaal, in tegenstelling tot fantasie in Méliès-stijl, als de dominante vorm van commerciële bioscopen. De populariteit van de film moedigde investeerders aan en leidde tot de oprichting van de eerste permanente filmtheaters, of nickelodeons, in het hele land. Met een looptijd van ongeveer 12 minuten hielp het ook om de standaardfilmlengte naar één rol of 305 voet (ongeveer 16 minuten bij de gemiddelde stille snelheid) te vergroten. Ondanks het succes van de film, bleef Porter overlappende actie beoefenen in conventionele verhalen als Uncle Tom's Cabin (1903) en de sociale rechtvaardigheidsdrama's The Ex-Convict (1904) en The Kleptomaniac (1905). Hij experimenteerde met modelanimatie in The Dream of a Rarebit Fiend (1906) en The Teddy Bears (1907), maar verloor interesse in de creatieve aspecten van filmmaken naarmate het proces steeds meer geïndustrialiseerd werd. In 1907 gaf Porter de toekomstige filmmaker DW Griffith zijn eerste filmrol, in Rescued from an Eagle's Nest. Na een degradatie verliet Porter Edison in 1909 om een carrière als producent en apparatuurfabrikant na te streven. Net als Méliès kon hij zich niet aanpassen aan de zich ontwikkelende lineaire vertelwijzen en lopendebandproductiesystemen.
Porter richtte in 1910 de Defender Film Company op en vervolgens de Rex Motion Picture Manufacturing Company in 1911. In 1912 trad hij toe tot Adolph Zukor's Famous Players Company, en onder de films die hij regisseerde was Mary Pickfords eerste speelfilm, A Good Little Devil (1914). Hij stopte met filmmaken in 1915. Porter werd later president van de Precision Machine Company, die filmcamera's en projectoren maakte. Hij ging met pensioen in 1925 en verloor het grootste deel van zijn fortuin door de beurscrash van 1929.
