'We willen weer slagtanden van olifanten verkopen' (Mei 2024)
ivoor, een variëteit aan dentine waaruit de slagtand van de olifant is samengesteld en die wordt geprezen om zijn schoonheid, duurzaamheid en geschiktheid voor snijwerk. De slagtand is de bovenste snijtand en blijft groeien gedurende de levensduur van mannelijke en vrouwelijke Afrikaanse olifanten en van de mannelijke Indische olifant; de vrouwelijke Indische olifant heeft geen slagtanden of kleintjes. De tanden van het nijlpaard, walrus, narwal, potvis en sommige soorten wilde zwijnen en wrattenzwijnen worden erkend als ivoor, maar hebben vanwege hun kleine formaat weinig commerciële waarde. Slagtanden van olifanten uit Afrika zijn gemiddeld ongeveer 6 voet (2 meter) lang en wegen elk ongeveer 50 pond (23 kg); slagtanden van Aziatische olifanten zijn iets kleiner. De slagtand van de olifant groeit in lagen, waarbij de binnenste laag als laatste wordt geproduceerd. Ongeveer een derde van de slagtanden zit in de botten van de schedel van het dier. Het hoofdeinde van de slagtand heeft een holle holte die over enige afstand langs het binnenste loopt, maar de slagtand wordt geleidelijk volledig solide, met slechts een smal zenuwkanaal dat door het midden naar de punt van de slagtand loopt.
Centraal-Afrika: exploitatie van ivoor
In de tweede helft van de 19e eeuw werd de noordgrens van Centraal-Afrika plotseling opengesteld voor de impact van een intense nieuwe handel
Er zijn twee hoofdsoorten olifantenivoor: hard en zacht. Hard ivoor komt over het algemeen van olifanten in de westelijke helft van Afrika, zacht ivoor van die in de oostelijke helft. Een harde ivoren slagtand is donkerder van kleur en is slanker en rechter van vorm dan een zachte slagtand. Intern heeft een harde slagtand meer kleur en is brozer dan een zachte slagtand, die ondoorzichtig wit is en een enigszins vezelige textuur heeft.
Ivoor is een zeer duurzaam materiaal dat niet gemakkelijk wordt beschadigd of vernietigd; het zal niet verbranden en wordt zeer weinig beïnvloed door onderdompeling in water. Ivoor lijkt in sommige van zijn eigenschappen op hardhout. Het is vrij dicht, het polijst prachtig en het is gemakkelijk te bewerken met houtbewerkingsgereedschap. Het meeste commercieel gebruikte ivoor komt uit Afrika, maar de commerciële verkoop van ivoor daalde in de 20e eeuw vanwege het afnemende aantal Afrikaanse olifanten.
Stropers waren grotendeels verantwoordelijk voor de decimering van de Afrikaanse olifantensoort; Alleen al in de jaren tachtig halveerden stropers de Afrikaanse olifantenpopulatie vrijwel. Als gevolg hiervan verbood het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde soorten (CITES) in 1990 de handel in ivoor helemaal. De activiteiten op de zwarte markt gingen echter door tot ver in de 21e eeuw, toen de eens zo bloeiende ivoormarkten van Europa voornamelijk verschoven naar Zuid- en Oost-Azië, waar bekwame ambachtslieden ivoor bleven snijden in beeldjes en andere esthetische objecten. Ondertussen werden gewone ivoren producten, zoals de witte toppen van pianotoetsen ("ivoren") en witte biljartballen, vervangen door equivalenten gemaakt van plastic of andere synthetische materialen. Zie ook ivoorsnijwerk.
