John Smyth, Smyth ook gespeld als Smith, (overleden augustus 1612, Amsterdam), Engelse religieus libertaire en non-conformistische predikant, genaamd "de Se-baptist" (zelf-doop), die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger van de georganiseerde baptisten van Engeland. Hij beïnvloedde ook de Pilgrim Fathers die in 1620 naar Noord-Amerika emigreerden.
Quiz
Engelse mannen van onderscheid: feit of fictie?
Er was een echte koning Arthur.
De meeste vroege jaren van Smyth zijn duister, maar het is bekend dat hij studeerde aan Christ's College, Cambridge, waar hij in 1594–1598 fellow was. Hij was een stadsprediker in Lincoln van 1600 tot 1602, maar hij deed afstand van het anglicanisme in 1606 en werd minister in Gainsborough, Lincolnshire, voor een groep separatisten die op dezelfde manier de Church of England hadden verlaten.
Twee jaar lang werkte hij samen met John Robinson, de minister van de pelgrims in Engeland en later in Nederland, aan de organisatie van separatisten in Nottinghamshire. In 1608 gingen zowel Smyth als Robinson met hun volgers naar Amsterdam. De goedkeuring van Baptist principes daar, Smyth doopte eerst zichzelf en dan anderen, waaronder Thomas Helwys, later een invloedrijke London Baptist.
Hij gaf toe dat “wee zijn inconstant in erroer” en vaak herzien zijn overtuigingen volgens geweten, een kenmerk dat van nature veroorzaakt verdeeldheid onder zijn gemeente. Toen hij daardoor werd geëxcommuniceerd, zocht hij tevergeefs een gunstige ontvangst van de Nederlandse mennonieten. Hij verwierp uiteindelijk de leer van de erfzonde en beweerde het recht van elke christen om zijn eigen religieuze opvattingen te houden. Een van de werken van Smyth is The Differences of the Churches of the Separation (waarschijnlijk 1608 of 1609).
