Leishmania-protist

Leishmania, een van de verschillende soorten flagellaten die tot het geslacht Leishmania behoren in de volgorde Kinetoplastida. Deze protisten zijn parasieten van gewervelde dieren, waarnaar ze worden overgebracht door de soort Phlebotomus, een geslacht van bloedzuigende zandvliegen. De leishmaniale parasieten nemen twee vormen aan: een ronde of ovale leishmaniale fase, die leeft en vermenigvuldigt in de gewervelde gastheer; en een langwerpig, beweeglijk, gevleugeld organisme dat een leptomonade wordt genoemd en dat wordt aangetroffen in het spijsverteringskanaal van de zandvlieg. In hun magere fase worden de organismen opgenomen met de maaltijd van de vlieg en ontwikkelen ze zich tot leptomonaden in de maag van de vlieg en vermenigvuldigen zich daar. Ze migreren uiteindelijk naar de monddelen van de vlieg, van waaruit de leptomonaden de wond ingaan die bij de volgende voeding is gemaakt, waardoor een nieuwe infectie wordt geïnitieerd.

Er zijn drie afzonderlijke soorten in het geslacht Leishmania: deze drie soorten lijken veel op elkaar, maar veroorzaken drie verschillende ziekten bij de mens die gezamenlijk leishmaniasis worden genoemd. L. donovani, dat de lever, milt, beenmerg en andere ingewanden aantast, veroorzaakt kala-azar (qv) in Afrika, Europa en Azië. L. tropica veroorzaakt oosterse pijn (qv) in Afrika, Europa en het Oosten; laesies die variëren van puistjes tot grote zweren worden gevormd op de huid van handen, voeten, benen en gezicht. L. brasiliensis, de oorzaak van Amerikaanse leishmaniasis in Midden- en Zuid-Amerika, veroorzaakt vergelijkbare huidlaesies, maar veroorzaakt ook diepere laesies van de orale en nasale slijmvliezen.