Lesotho

Lesotho, land in zuidelijk Afrika. Lesotho, een schilderachtig land met hoge bergen en smalle valleien, dankt een lange geschiedenis van politieke autonomie aan de bergen eromheen en beschermt het tegen aantasting. Sinds de Neolithische periode was het bergkoninkrijk het domein van Khoisan-sprekende jager-verzamelaars. In de 19e eeuw nam de Sotho, onder leiding van Moshoeshoe I, de controle over de regio over. Het bleef onafhankelijk totdat het een Brits protectoraat werd, een van de drie Britse High Commission Territories (de andere zijn Bechuanaland [nu Botswana] en Swaziland).

• 

• 

Volledig omringd door de Republiek Zuid-Afrika, maar gescheiden van het door het verbieden van bergketens, heeft Lesotho decennia van turbulente politiek, periodieke economische crises en grimmige armoede doorstaan ​​sinds het onafhankelijk werd van Groot-Brittannië in 1966. Hoewel cultureel conservatief in het algemeen, de de mensen in het land waren verheugd over de moderniseringsprogramma's die in de jaren negentig waren begonnen en die het land nieuwe welvaart hebben gebracht, maar ten koste gingen van veel milieuschade. Toerisme en inkomsten uit de diamantindustrie van het land hebben ook bijgedragen aan het verbeteren van de materiële omstandigheden, en de hoofdstad, Maseru, is uitgegroeid tot een van de meest aantrekkelijke steden van Zuid-Afrika. Over deze veranderingen merkt Sotho-schrijver Mpho 'M'Atsepo Nthunya op:

Misschien als er een dag genoeg is om de honger te stoppen, kunnen we ophouden zo jaloers op elkaar te zijn. Als de jaloezie niet meer bestaat, kunnen we dromen voor elkaar gaan krijgen.

Land

Het land vormt een enclave in Zuid-Afrika en grenst aan drie van de provincies van deze laatste: KwaZulu-Natal, Vrijstaat en Oost-Kaap. Net als slechts twee andere onafhankelijke staten in de wereld (Vaticaanstad en de Republiek San Marino), wordt Lesotho volledig omringd door een ander land, waarvan het afhankelijk moet zijn voor toegang tot de buitenwereld.

Ontlasting, drainage en bodems

Twee derde van Lesotho bestaat uit bergen. De hoogste top, de berg Ntlenyana, is 11.424 voet (3.482 meter) boven zeeniveau. De Drakensbergen vormen de oostgrens met KwaZulu-Natal. De Maloti-uitlopers van de Drakensbergen, die naar het noorden en het zuiden lopen, voegen zich bij het hoofdassortiment in het noorden en vormen een plateau van 9.000 tot 10.500 voet (2.700 tot 3.200 meter) hoog. Dit plateau, het centrum van de veeteelt en landbouwindustrie, is de bron van de twee grootste rivieren van Zuid-Afrika - de oostwaarts stromende Tugela en de westwaarts stromende sinaasappel - evenals zijrivieren van de Caledon (Mohokare). Drie andere belangrijke rivieren in Lesotho zijn de Senqunyane in het midden van het land, de Kometspruit in het zuidwesten en de Matsoku in het noordoosten. De uitlopers, met een hoogte van gemiddeld tussen de 6000 en 7000 voet (1800 en 2100 meter), dalen af ​​in golvende hellingen naar het westen, waar de laaglanden grenzend aan de Vrijstaat stijgen tot hoogten van 5000 tot 6000 voet (1500 tot 1800 meter). De bergbodems zijn van basaltische oorsprong en zijn ondiep maar rijk. De bodems van de laaglanden zijn voornamelijk afkomstig van de onderliggende zandsteen. Door uitgebreide erosie zijn de bodems in het hele land ernstig beschadigd.

Klimaat

Neerslag, veroorzaakt door de heersende winden, komt meestal voor tussen oktober en april en is variabel; het jaargemiddelde is ongeveer 28 inch (710 mm), met afnemende hoeveelheden van oost naar west. Hagel is een veel voorkomend zomergevaar. De temperaturen in de laaglanden lopen op tot wel 32 ° C in de zomer en dalen tot -7 ° C in de winter. In de hooglanden is het temperatuurbereik veel groter en zijn metingen onder 0 ° F (-18 ° C) niet ongebruikelijk. Vorst komt veel voor in de winter, wanneer de Maloti-bergen meestal met sneeuw bedekt zijn.

Planten- en dierenleven

Lesotho is grotendeels bedekt met gras, hoewel er ook bomen op het landschap voorkomen. Inheemse bomen zijn onder meer Kaapse wilgen, cheche-struik (gebruikt als brandstof) en wilde olijven. Andere wilgen en witte populieren zijn in het land geïntroduceerd. Er zijn tal van inheemse soorten aloë, die vaak voorkomen in de koelere, natte gebieden. Overbegrazing, overbenutting en bodemerosie hebben de graslanden, rietvelden en bosrijke struiken op de hellingen drastisch uitgeput en veranderd. Er zijn pogingen gedaan tot herbebossing, maar deze hebben weinig succes gehad.

Halverwege de 19e eeuw waren er in het land zebra's, gnoes, struisvogels en leeuwen te vinden. Door jacht en ontbossing zijn de populaties van grote zoogdieren echter grotendeels geëlimineerd; de laatste leeuw werd in de jaren 1870 gedood. Kleinere antilopen en hazen zijn nog steeds te vinden, en de hyrax of dassie komt vaak voor. Sehlabathebe National Park in de zuidoostelijke hooglanden nabij Qacha's Nek beschermt vogels als roofvogels en zoogdieren als bergrietbokken en luipaarden. Lesotho is het laatste bolwerk in zuidelijk Afrika van de prachtige lammergier of lammergeier. Sommige rivieren bevatten geelvissen en de zeldzame Maloti-minnow; ook forel en de Noord-Afrikaanse meerval zijn geïntroduceerd.

• 

• 

Mensen

Etnische groepen

De Sotho (ook bekend als Basotho) vormen de overgrote meerderheid van de bevolking van het land. Ze waren oorspronkelijk verenigd door een gemeenschappelijke loyaliteit aan het koninklijke huis van Moshoeshoe I, die de Sotho-natie in de 19e eeuw stichtte. Intern hebben de scheidslijnen tussen verschillende chiefdoms - en binnen de koninklijke lijn zelf - politieke betekenis gehad, maar extern blijft een gevoel van Sotho-natie en culturele eenheid sterk. Lesotho is ook de thuisbasis van een Zulu-minderheid, een kleine populatie van Aziatische of gemengde afkomst, en een Europese gemeenschap die wordt gedomineerd door buitenlandse docenten, missionarissen, hulpverleners, technici en ontwikkelingsadviseurs.

Talen

Behalve Engels zijn alle hoofdtalen die in Lesotho worden gesproken lid van de Niger-Congo-taalfamilie. Sotho (Sesotho), een Bantu-taal, wordt door de meerderheid van de bevolking gesproken, hoewel zowel Sotho als Engels officiële talen zijn in het land. Zulu wordt gesproken door een kleine maar significante minderheid. Phuthi, een dialect van Swati en Xhosa, wordt ook gesproken in delen van Lesotho.