Lewis Milestone, oorspronkelijke naam Lev Milstein, (geboren 30 september 1895, Kishinyov, Rusland [nu Chisinau, Moldavië] - overleden 25 september 1980, Los Angeles, Californië, VS), in Rusland geboren Amerikaanse filmregisseur die vooral bekend was om zijn realistische drama's, waaronder veel literaire aanpassingen. Zijn meest opvallende films zijn All Quiet on the Western Front (1930), A Walk in the Sun (1945) en Mutiny on the Bounty (1962).
Quiz
Een filmles
Hoe heet de band in de film Almost Famous?
Vroeg werk
Nadat hij in 1913 naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, veranderde Milstein uiteindelijk zijn naam in Lewis Milestone en werd hij Amerikaans staatsburger. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij assistent-regisseur bij trainingsfilms voor het Amerikaanse leger. Hij lanceerde zijn Hollywood-carrière in 1920 en werkte voor Henry King. In 1925 maakte Milestone zijn regiedebuut met Seven Sinners; hij schreef ook het scenario. Twee jaar later regisseerde hij Two Arabian Knights, waarvoor hij later de eerste en enige Academy Award won voor de beste regie van een komedie. (In 1930 werden de categorieën comedy en drama samengevoegd.)
The Racket (1928) was een stille verfilming van een hit op Broadway en kreeg een Oscar-nominatie voor de beste film. In 1929 regisseerde Milestone Betrayal, een drama met Emil Jannings en Gary Cooper, en New York Nights, het sounddebuut van Norma Talmadge.
Films uit de jaren dertig
Milestone was een fervent lezer van literatuur en maakte vervolgens een filmversie van Erich Maria Remarque's All Quiet on the Western Front, die, toen hij in 1930 werd uitgebracht, zijn reputatie als topregisseur versterkte. De anti-oorlogsklassieker volgt verschillende jonge Duitse mannen (gespeeld door Lew Ayres en anderen) die hun illusies en hun leven verliezen tijdens de gevechten in de Eerste Wereldoorlog. Het was een van de grootste hits uit 1930 en won een Academy Award voor beste film. Daarnaast ontving Milestone zijn tweede Oscar voor beste regisseur. Mijlpaal maakte vervolgens The Front Page (1931), een veelgeprezen versie van het Ben Hecht-Charles MacArthur-spel met dezelfde naam waarin Pat O'Brien en Adolphe Menjou de hoofdrol speelden als snel sprekende cynische krantenmensen. Het was een kassucces en wordt algemeen beschouwd als een van de meest succesvolle farces van Hollywood. De film verdiende een Academy Award-nominatie voor beste film en Milestone ontving zijn laatste Oscar-knipoog voor beste regisseur.
Rain (1932), een bewerking van het korte verhaal van W. Somerset Maugham, leek een nieuwe hit: ster Joan Crawford werd gecast als Sadie Thompson, een prostituee in Pago Pago, en Walter Huston speelde de eilandzendeling die haar probeerde te hervormen terwijl ze zich steeds meer tot haar aangetrokken voelde. Het drama was echter een teleurstelling in de kassa, net als verschillende volgende films. Hallelujah, ik ben een zwerver! (1933), een inventief muzikaal drama met een rijmend gesprek, slaagde er niet in een publiek te vinden, ondanks de rol van Al Jolson. The Captain Hates the Sea (1934) was een gekke komedie die probeerde uiteenlopende elementen als John Gilbert, Victor McLaglen en de Three Stooges te vermengen.
Milestone had meer succes met Anything Goes (1936), een zeer losse bewerking van een Broadway-toneelstuk met muziek van Cole Porter; het speelde Bing Crosby, Ethel Merman en Ida Lupino. The General Died at Dawn was een van de beste foto's uit 1936, een vermakelijke thriller in het turbulente China, met Gary Cooper als een fortuinlijke soldaat die een opstand helpt tegen een meedogenloze krijgsheer (Akim Tamiroff, in een Oscar-genomineerde beurt). Het scenario van Clifford Odets werd soms overschreven, maar de cinematografie van Victor Milner werd alom geprezen. In 1939 maakte Milestone Of Mice and Men, een krachtige bewerking van de roman van John Steinbeck, met Lon Chaney, Jr. en Burgess Meredith; het werd genomineerd voor een Academy Award als beste film.
Oorlogsdrama's
Na de vergeetbare komedies Lucky Partners (1940) en My Life with Caroline (1941), werkte Milestone samen met de Nederlandse regisseur Joris Ivens aan Our Russian Front (1942), een documentaire (verteld door Walter Huston) die werd gemaakt om steun te geven aan Rusland tijdens de oorlog. Edge of Darkness (1943) was een fantastisch oorlogsbeeld, met Errol Flynn, Ann Sheridan en Huston als inwoners van een door de nazi's bezet dorp in Noorwegen die betrokken zijn bij het verzet. The North Star (1943) was een ander oorlogsdrama. Het draait om Oekraïense boeren (onder leiding van een dorpsdokter gespeeld door Huston) die opkomen tegen de nazi-indringers; Eric von Stroheim, Dana Andrews, Anne Baxter en Farley Granger boden bekwame steun. Het script van Lillian Hellman gaf de foto echter een politieke toon die de filmmakers een paar jaar later in moeilijkheden zou brengen met de House Un-American Activities Committee (HUAC).
In 1944 ontving Milestone lof voor The Purple Heart, een meeslepend verhaal (geschreven door Darryl F. Zanuck) over bemanningsleden van de Amerikaanse luchtmacht (onder meer Andrews, Richard Conte en Granger) die boven Tokio werden neergeschoten en berecht voor oorlogsmisdaden door De japanners. A Walk in the Sun (1945) was een stilistisch avontuurlijk oorlogsdrama, aangepast door Robert Rossen uit de roman van Harry Brown. De film richt zich bijna volledig op de gemoedstoestanden van verschillende soldaten (Andrews, Conte en John Ireland) terwijl ze proberen een door de nazi's beheerde boerderij in Italië te nemen. Het effect is dichter bij de anti-oorlogsboodschap van All Quiet aan het westfront dan bij de gung-ho-heldendaden van de meeste WO II-foto's.
The Strange Love of Martha Ivers (1946) was een vertrek naar Milestone, een effectieve film noir met in de hoofdrollen Barbara Stanwyck, Lizabeth Scott en (in zijn filmdebuut) Kirk Douglas. Arch of Triumph (1948), aangepast van de roman van Remarque en geschreven door Milestone, was een romance in oorlogstijd Frankrijk tussen een vluchteling (Charles Boyer) en een vrouw (Ingrid Bergman) die hij redt van een zelfmoordpoging. The Red Pony (1949) was een bewerking door Steinbeck van zijn boek met vier verwante verhalen. De coming-of-age-film draait om een jongen (Peter Miles) die een band heeft met zijn pony; Myrna Loy en Robert Mitchum gaven mooie optredens en Aaron Copland schreef de veelgeprezen filmscore.
Mijlpaal keerde terug naar oorlogsdrama's met Halls of Montezuma (1950), een spannend of conventioneel verhaal over mariniers die de taak hebben een Japanse raketbasis te vinden; de uitzonderlijke cast omvatte Richard Widmark, Jack Palance, Karl Malden en Jack Webb.
Later werk
Hoewel vermoed dat hij communistische neigingen had, werd Milestone nooit geroepen om voor de HUAC te getuigen, en hij werd nooit officieel op de zwarte lijst gezet. Gedurende een groot deel van de jaren vijftig worstelde hij echter met het vinden van filmopdrachten. Na een afwezigheid van twee jaar keerde hij in 1952 terug naar het grote scherm met zowel Kangaroo, een avontuur met Maureen O'Hara en Peter Lawford op locatie in Australië, en Les Miserables, een respectabele bewerking van de roman van Victor Hugo. Milestone regisseerde vervolgens de Britse producties Melba (1953), een biopic over de Australische operazangeres Nellie Melba, en het low-budget oorlogsdrama They Who Dare (1954). Na de Italiaans-Franse productie La vedova X (1955; ook wel bekend als The Widow), werkte Milestone enkele jaren op televisie.
Tegen het einde van de jaren vijftig werd de 'graylisting' van Milestone opgeheven. Vervolgens filmde hij Pork Chop Hill (1959), een hardgekookte Koreaanse oorlogsfilm met een cast onder leiding van Gregory Peck, Rip Torn, George Peppard en Woody Strode. Daarna volgde de overvalfilm Ocean's Eleven (1960), met onder meer de "Rat Pack": Frank Sinatra, Dean Martin, Joey Bishop en Sammy Davis, Jr.
De laatste film van Milestone was de epische Mutiny on the Bounty (1962), die hij overnam van Carol Reed. Een overdadige remake van de filmversie uit 1935 - die zelf een weergave was van de muiterij uit 1789 - Milestone's film bevatte een polariserende performance van Marlon Brando als Fletcher Christian; Trevor Howard werd gecast als Capt. William Bligh. Hoewel Milestone aan nog twee films begon te werken, werd hij in beide producties vervangen: PT 109 (1963), een film over John F. Kennedy's heldendom in oorlogstijd in de Pacific en The Dirty Game (1965; ook bekend als The Secret Agents). Milestone keerde kort terug naar de televisie voordat hij in 1964 met pensioen ging.
