Martha McChesney Berry, (geboren op 7 oktober 1866, in de buurt van Rome, Georgia, VS - stierf op 27 februari 1942, Atlanta, Georgia), Amerikaanse opvoeder wiens persoonlijke inspanningen onderwijs en werkstudie beschikbaar maakten voor duizenden kinderen in landelijk Georgië.
Quiz
Beroemde Amerikaanse gezichten: feit of fictie?
Benjamin Franklin heeft nooit een boek geschreven.
Geboren op een plantage in Georgia, kreeg Berry thuis les en in 1882-83 volgde hij een modieuze meisjesschool in Baltimore, Maryland. Bij de dood van haar vader in 1887 erfde ze een aanzienlijke nalatenschap. Haar carrière begon grotendeels bij toeval toen ze, op een zondag eind jaren negentig, tijdens het lezen in een hutje dat haar vader voor haar had gebouwd, werd benaderd door drie bergkinderen. Ze vermaakte ze met bijbelverhalen, en op de daaropvolgende zondagen verschenen er steeds meer kinderen. Ze was getroffen door hun gebrek aan opleidingsmogelijkheden en besloot een school voor hen te openen. Een conventionele dagschool, die het halve jaar open was, bleek echter onvoldoende om de apathie te verbreken en in januari 1902 opende ze de Boys 'Industrial School. Haar plan was om de middelen van de school, die aanvankelijk volledig aan haar waren gegeven, uit te besteden door de studenten, die over het algemeen de middelbare schoolleeftijd hadden, twee uur per dag arbeid te laten leveren in een baanbrekend werkstudieprogramma; de ervaring met werk zou hun beroepsopleiding aanvullen.
De school had al snel meer kandidaten dan ruimte, en Berry begon elders steun te zoeken. Ze ontwikkelde een grote vaardigheid in het aanboren van Noord-filantropen zoals Andrew Carnegie en vooral Henry Ford, die door de jaren heen bijna $ 4 miljoen schonk. De rondleidingen die ze organiseerde om weldoeners te bezoeken waren meesterwerken van showmanship, de zorgvuldig gearrangeerde rustieke charme van de school en het terrein dat altijd indruk maakte. In november 1909, toen ze zich zorgen maakte over het gebrek aan geschikte vrouwen voor haar afgestudeerden, opende ze de Martha Berry School for Girls op dezelfde basis voor werkstudie. Beide scholen (later de jongens omgedoopt tot Mount Berry School for Boys) bleven de nadruk leggen op beroepsopleiding, landbouw en huishoudelijk onderwijs en zelfhulp. In 1916 werd het aanbod van de school naar beneden uitgebreid met een gymnasium en 10 jaar later werd een junior college opgericht dat in 1930 een vierjarig college werd. De staat Georgia had snel geprofiteerd van haar voorbeeld en had in 1912 elf scholen naar het voorbeeld van de Berry-scholen geopend, en andere staten volgden. Berry werd alom geëerd voor haar werk.
De Berry-scholen, die in 1929 al zo'n 7.000 studenten hadden afgestudeerd, waren door Berry's dood gegroeid tot ongeveer 125 gebouwen op 35.000 acres (14.200 hectare) land. In 1960 waren er meer dan 16.000 afgestudeerden.
