Marthinus Wessel Pretorius, (geboren op 17 september 1819, in de buurt van Graaff-Reinet, Cape Colony [nu in Zuid-Afrika] - overleden 19 mei 1901, Potchefstroom, Zuid-Afrikaanse Republiek [nu in Zuid-Afrika]), Boer staatsman, soldaat en oprichter van de stad Pretoria (1855). Hij was de eerste president van de Zuid-Afrikaanse Republiek en diende ook als president van de Oranje Vrijstaat, de enige man die beide functies bekleedde. Zijn plannen om de zusterrepublieken te verenigen mislukten echter.
Marthinus, de oudste zoon van de Grote Trek-leider Andries Pretorius, was een man met een lage opleiding. Hij voegde zich bij zijn vader in de verovering van Natal in 1838, waarin hij vocht tegen de Zoeloes. Toen zijn vader, die hij naar het noorden naar de Transvaal had vergezeld, in 1853 stierf, volgde Marthinus hem op als commandant-generaal van de districten Potchefstroom en Rustenburg en zette zijn vader in om de trekker Boers te verenigen. Na deelname aan de oprichting van de Zuid-Afrikaanse Republiek (een samensmelting van republieken in de Transvaal), werd Pretorius in 1857 tot president gekozen; in februari 1860 werd hij ook verkozen tot president van de Oranje Vrijstaat. Boerenfractionaliteit in combinatie met Pretorius 'eigenhandige methoden voorkwamen niet alleen de samensmelting van de twee staten, maar leidden ook tot een burgeroorlog in Transvaal. In april 1863 nam hij ontslag uit het presidentschap van de Vrijstaat en concentreerde zich op het verzoenen van facties in Transvaal, waar hij in mei 1864 tot president van een gereorganiseerde Zuid-Afrikaanse Republiek werd verkozen.
Als hoofd van de Zuid-Afrikaanse Republiek werkte Pretorius aan het verbeteren van haar administratie en, met minder succes, aan het oplossen van haar financiële problemen. In buitenlandse aangelegenheden verwierf hij erkenning voor de republiek in het buitenland en in 1868 probeerde hij de grenzen ervan uit te breiden richting Bechuanaland in het westen, voorbij de Limpopo-rivier in het noorden en naar de zee in het oosten. Bezwaren van Portugal en Groot-Brittannië zorgden er echter voor dat hij de meeste claims introk. In 1869 werd hij opnieuw met een overweldigende stem president. Zijn populariteit nam echter af toen hij de aanspraak van zijn land op de diamantvelden in de lagere Vaal niet handhaafde, vooral omdat hij de gouverneur van Natal toestond het geschil te beslechten zonder zijn eigen Volksraad (parlement) te raadplegen. Toen de prijs in 1871 tegen de republiek in ging, nam Pretorius ontslag en trok zich terug uit het openbare leven.
Na de Britse annexatie van de Transvaal in 1877 groeide Pretorius opnieuw op tot bekendheid als leider van passief verzet, waarvoor hij korte tijd gevangen werd gehouden. Toen de Boeren uiteindelijk in opstand kwamen (december 1880), werd hij benoemd tot lid van het regerende driemanschap en ondertekende hij het Verdrag van Pretoria (augustus 1881), dat de onafhankelijkheid herstelde. Het driemanschap ontbond in mei 1883 met de verkiezing van Paul Kruger tot president. Pretorius ging toen definitief met pensioen.
