May-Britt Moser, (geboren op 4 januari 1963, Fosnavåg, Noorwegen), Noorse neurowetenschapper die heeft bijgedragen aan de ontdekking van rastercellen in de hersenen en de opheldering van hun rol bij het genereren van een systeem van mentale coördinaten waarmee dieren door hun omgeving kunnen navigeren. Het werk van Moser stelde wetenschappers in staat om nieuw inzicht te verwerven in cognitieve processen (zoals geheugen) en ruimtelijke tekorten die verband houden met menselijke neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Voor haar ontdekkingen over de neurale systemen die ten grondslag liggen aan ruimtelijke representatie in de hersenen van zoogdieren, ontving ze de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2014, die ze deelde met haar man, de Noorse neurowetenschapper Edvard I. Moser en met de Brits-Amerikaanse neurowetenschapper John O 'Keefe. De Mosers waren het vijfde echtpaar dat een Nobelprijs deelde.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
May-Britt groeide op op een boerderij in de afgelegen westelijke regio van Noorwegen. Begin jaren tachtig studeerde ze aan de Universiteit van Oslo, waar ze meerdere vakken studeerde, waaronder wiskunde, neurobiologie en psychologie. Ze trouwde met Edvard in 1985 en samen besloten ze om de studie van hersengedragsrelaties voort te zetten. In het begin van de jaren negentig volgde May-Britt afstudeerstudies in Oslo en werkte ze samen met haar man in het laboratorium van de Noorse onderzoeker Per Oskar Andersen. Ze onderzocht de correlaties tussen de anatomische structuur van de hippocampus en het ruimtelijk leren bij ratten, werk dat in 1995 zijn doctoraat in neurofysiologie bereikte. In de loop van het volgende jaar reisden zij en Edvard naar de Universiteit van Edinburgh om te studeren bij de Britse neurowetenschapper Richard Morris en naar University College London, waar ze tijd doorbrachten in het laboratorium van O'Keefe. In 1996 aanvaardde May-Britt een assistent-hoogleraarschap aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU), waar Edvard ook een baan aangeboden had gekregen. Beiden werden later hoogleraar aan de NTNU.
De Mosers onderzochten de neurale netwerken van de hippocampus en probeerden het mechanisme te identificeren dat ten grondslag ligt aan het genereren van corticale (ruimtelijke) kaarten. Ze begonnen met het onderzoeken van de effecten van hippocampale laesies op de activiteit van plaatscellen, waarvan O'Keefe en zijn student Jonathan O. Dostrovsky in 1971 hadden gemeld dat ze in corticale mapping werken. De observaties van de Mosers vestigden hun aandacht op een deel van de hersenen dat bekend staat als de entorhinale cortex, die directe verbindingen had met CA1, een gebied van de hippocampus waarvan O'Keefe en Dostrovsky hadden aangetoond dat ze een sleutelrol spelen bij ruimtelijke verwerking. Met de hulp van de Nederlandse functionele neuroanatoom Menno P. Witter waren de Mosers in staat om elektroden nauwkeurig in de dorsocaudale mediale entorhinale cortex (dMEC) van de hersenen van de rat te plaatsen, waardoor ze de activiteit van cellen konden registreren als reactie op specifiek gedrag. Vergelijkbaar met O'Keefe's bevindingen met plaatscellen, ontdekten de Mosers dat cellen in de dMEC actief werden in relatie tot de positie van een dier in zijn omgeving. Maar, in tegenstelling tot de activiteit van plaatscellen, vond de activiteit van de cellen die de Mosers waarnamen in een opvallend regelmatig patroon plaats: terwijl ratten vrij rondliepen in hun omhulsels, waren de activiteitspieken bij elke elektrode niet alleen gelijkmatig verdeeld, maar ook vergelijkbaar in richting en grootte. De regelmatige activiteit vormde een raster van gelijkzijdige, mozaïekvormige driehoeken, zoals blijkt uit ruimtelijke analyses, die de naam rastercel inspireerden.
In later werk ontdekten de Mosers extra cellen in de dMEC die ruimtelijke informatie signaleerden, waaronder hoofdrichtingcellen, die bij voorkeur schoten als reactie op de richting van het hoofd van een dier, en grenscellen, die informatie doorgaven over de grenzen van de omgeving van een dier. Ze ontdekten ook dat rastercellen, hoofdrichtingscellen en grenscellen interactie hadden met plaatscellen in de hippocampus om oriëntatie en navigatie te bepalen. Het ruimtelijke weergavesysteem werd beschreven als een 'innerlijke GPS'.
May-Britt was samen met Edvard medeoprichter van het Kavli Institute for Systems Neuroscience in 2007 en het Center for Neural Computation in 2013, beide bij NTNU. Ze ontving meerdere prijzen, met name de Louisa Gross Horwitz-prijs voor biologie of biochemie 2013 (gedeeld met Edvard en O'Keefe), naast de Nobelprijs.
