Verloskunde

Verloskunde, zorg voor vrouwen tijdens de zwangerschap, bevalling (bevalling) en de kraamtijd die vaak ook de zorg voor de pasgeborene omvat.

Vroedkunde vóór de 20e eeuw

Verloskunde is zo oud als een vruchtbare vrouw. Vroedvrouwen waren van oudsher vrouwen die zelf moeder waren en die verloskundige werden toen ze de geboorte van buren of familieleden bijwoonden. Hoewel ze geen formele opleiding hadden genoten, hadden sommige verloskundigen uitgebreide kennis van kruidengeneesmiddelen en verrichtten zij medische diensten buiten het bijwonen van bevallingen. Verloskunde was een belangrijke bezigheid voor gehuwde, oudere of weduwe vrouwen die hen in ruil voor hun werk betaling, in natura of sociaal kapitaal verschaften.

De universaliteit van de bevalling maakt de praktijk van verloskunde tot een culturele toetssteen, zoals te zien is in historische tekstuele en picturale verwijzingen naar verloskundigen die bij de geboorte aanwezig zijn. Vroedvrouwen in een gemeenschap namen vele posities in langs een spectrum van sociale aanvaardbaarheid, van de gerespecteerde tot de gemarginaliseerde. Waar verloskunde hoog in het vaandel stond, bood de praktijk een hoge status voor de verloskundige en haar familie. Waar verloskundigen een relatief lage gemeenschapsstatus hadden, degradeerden de gespecialiseerde medische kennis van verloskundigen en het contact met viscerale vloeistoffen hen naar de laagste kasten en, zoals sommige historici menen, kwetsbaar voor vervolging als heksen. Enkele van de vroegste wetten die de verloskundigenpraktijk aanstuurden, verschenen in het 15e-eeuwse Frankrijk en werden gedeeltelijk ingevoerd om de praktijk van hekserij onder verloskundigen te verminderen. Latere wetten verwierpen hekserij en richtten zich uitsluitend op de praktijk van verloskunde. Enkele van de eerste dergelijke wetten waren onder meer die welke in het 17e-eeuwse Londen waren ingesteld, waar verloskundigen een vergunning van de Church of England hadden gekregen, en de vergunningverlening in Groot-Brittannië werd aangescherpt door de Midwife Act van 1902. In de 19e eeuw werden de verloskundigenwetten ingevoerd. in Oostenrijk, Noorwegen en Zweden.

Op veel plaatsen vóór de 20e eeuw werden verloskundigen als bekwaam beschouwd als ze zelf kinderen hadden gekregen. Deze verloskundigen hebben mogelijk een leerperiode bij een ervaren verloskundige of arts gehad, of ze zijn door een buurman of familielid aangeworven om te helpen tijdens de bevalling. Een van de eerste formele opleidingen voor verloskundigen was die van de 17e eeuw in Nederland, met name in de stad Amsterdam; programma's in Zweden, Frankrijk en Schotland volgden. Deze programma's vielen samen met de komst van kraamklinieken of liggende ziekenhuizen in heel Europa. In Chili en Argentinië werden in de 19e eeuw formele trainingsprogramma's voor verloskunde opgezet en in de 20e eeuw werden verloskundigen opgenomen als beleidsmakers in het Chileense ministerie van Volksgezondheid.

Ondanks de vergunningen die in sommige landen bestonden, werd de verloskundigenpraktijk gewoonlijk onregelmatig gecontroleerd door lokale religieuze of overheidsinstellingen. Vaker waren verloskundigen betrokken bij privétransacties met vruchtbare gezinnen, helemaal zonder enige regelgeving. Regio's met getrainde en gereguleerde verloskunde hadden een relatief lagere moedersterfte dan de gebieden waar vrouwen een beroep deden op ongetrainde helpers of alleen bevallen, zelfs als de algehele moedersterfte vrij hoog was.

Mannelijke artsen werkten vanaf het begin van de 18e eeuw samen met vroedvrouwen. In overeenstemming met de zeden van die tijd werd de aanwezigheid van mannen in de geboortekamer echter doorgaans als aanstootgevend ervaren. Maar het vermogen van artsen om pijnverlichting bij de bevalling te bieden, evenals hun getuigenis over het voordeel van een tang voor de bevalling en hun aandringen dat ze meer gekwalificeerd waren om ingewikkelde procedures aan te pakken die verloskundige hulpmiddelen vereisten, zorgde ervoor dat vrouwen uit de middenklasse mannelijke artsen verkozen boven verloskundigen. Bovendien was het in sommige landen voor vrouwen verboden om verloskundige hulpmiddelen te gebruiken. Met de acceptatie van antisepsis en verbeterde verloskundige technieken in de 20e eeuw, begonnen meer vrouwen van alle klassen te kiezen voor ziekenhuisgeboorten.

Ontwikkelingen in de 20e eeuw

In de 20e eeuw veroorzaakte professionalisering van verloskunde, geneeskunde en verpleegkunde debatten over de toekomst van verloskunde die overal ter wereld anders werden opgelost. Een groot deel van de eeuw in Groot-Brittannië bestond verloskunde bijvoorbeeld als een onafhankelijk beroep dat naast verpleging en geneeskunde bestond. In Australië werd verloskunde onder verpleging geplaatst en in de Verenigde Staten verdween deze bijna volledig. Waar de verloskunde zonder onderbreking doorging, stond het publieke debat in het teken van de rol van de verloskundige in de toekomst van de gezondheidszorg. In Noord-Amerika ging het debat over de vraag of de verloskundige überhaupt nodig was.

In Groot-Brittannië vereiste de verloskundigenwet van 1902 expliciet dat verloskundigen een opleiding volgen. Het beperkte ook verloskundigen tot het bijwonen van een normale bevalling, verplichtte hen om in gecompliceerde gevallen de zorg voor een werkende vrouw over te dragen aan een arts en beperkte verloskundigen het gebruik van instrumenten zoals een tang. Deze vroege formalisering van de verloskundigenpraktijk hielp haar positie in de gezondheidszorg in Groot-Brittannië te versterken. Soortgelijke processen waren aan de gang in andere Europese landen, zoals Zweden, waar verloskundigen werden opgeleid in het gebruik van een tang voor het afleveren van instrumenten in gevallen waarin de arts niet op tijd kon aankomen. Door het behoud van verloskunde onder de belangrijkste zorgaanbieders van die landen, bleef verloskunde een levensvatbaar onderdeel van de gezondheidszorg, ondanks de concurrentie van artsen en verpleegkundigen.

De opleiding tot verloskundige was even cultureel gebonden als haar praktijk. Professionele verloskundige normen en voorschriften die in koloniale omgevingen werden geïntroduceerd, weerspiegelden bijvoorbeeld de benadering van de praktijk van het koloniserende land. Vandaar dat veel van de voormalige Britse koloniën in Afrika en het Caribisch gebied een Brits model van postdoctoraal onderwijs voor verloskunde hadden opgezet, en in voormalige Franse koloniale gebieden heerste een model van opleiding en licenties met directe toegang. In de postkoloniale ontwikkeling behielden veel landen verloskundig onderwijs en licentieverlening als essentiële onderdelen van hun gezondheidszorgstelsels.

In de Verenigde Staten en Canada daarentegen werden de verloskundigen langzaam van het veld verdreven, deels door de medewerking van medicijnen en verpleging en deels door immigratie. In de eerste helft van de 20e eeuw in de Verenigde Staten zorgde de associatie van verloskundigen met onderklassen, immigranten, Afro-Amerikanen en inheemse Amerikanen voor een perceptie in de medische en verpleegkundige gemeenschap van verloskundigen als onhygiënisch en met onwetenschappelijke geboortepraktijken. In die tijd waren veel verloskundigen uit Europa en Japan die in hun immigrantengemeenschappen oefenden, opgeleid in hun geboorteland. De associatie van verloskunde door de Amerikaanse medische gemeenschap met bijgeloof en ongetrainde praktijk woog echter zwaarder dan de goede geboorteresultaten die deze verloskundigen behaalden. Bovendien werd de hoge kinder- en moedersterfte in de Verenigde Staten vaak toegeschreven - al dan niet correct - aan de prevalentie van door verloskundigen behandelde geboortes.

Vroedvrouwen waren cruciale schakels bij het helpen van immigrantenvrouwen en hun families bij het aanpassen aan hun nieuwe land. Maar toen de bevolking zich aan de reguliere Amerikaanse cultuur had aangepast, begonnen ze hun verloskundigen achter te laten. Opgeleide verpleging begon ook de verloskundige te raken: verpleegkundigen in de volksgezondheid hielden toezicht op ongetrainde verloskundigen en boden moeders lessen in de juiste zorg voor zuigelingen en kinderen. De wetenschappelijke geneeskunde, met de belofte van veilige bevallingen zonder het risico van bloeding, infectie en overlijden, zorgde voor het einde van de meeste verloskundigenpraktijken in Noord-Amerika. In de jaren vijftig vond ongeveer 88 procent van de geboorten in de Verenigde Staten plaats in ziekenhuizen met artsen.

Verloskunde is in Noord-Amerika echter nooit helemaal uitgeroeid; Zo werd het in stand gehouden op het platteland en in de lage inkomens, vaak met overheidssteun, om de resultaten bij de geboorte te helpen verbeteren. In Canada steunden provinciale overheden verloskundigenpraktijken in afgelegen noordelijke en kustgebieden, zelfs nadat verloskundige trainingsprogramma's en -oefeningen in meer bevolkte zuidelijke regio's waren geëlimineerd. In de Verenigde Staten werd de verloskundigenpraktijk gevoed in trainingsprogramma's zoals die aan de Frontier Graduate School of Nursing in Kentucky en het Catholic Maternity Institute in New Mexico. Die programma's waren gebouwd op een Britse stijl van verloskundig onderwijs, die zich richtte op normale geboorten en werd overgedragen aan artsen met complicaties. De programma's waren voornamelijk bedoeld voor de armen in de steden en op het platteland. Hoewel ze nooit grote aantallen verloskundigen hebben afgestudeerd en hun afgestudeerden met een tekort aan verloskundige kansen werden geconfronteerd, ondersteunden dergelijke programma's de verloskunde in Noord-Amerika halverwege de 20e eeuw.