Grafiek

Grafiek in de 17e eeuw

Portret graveren

Frankrijk

Het einde van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw werden gedomineerd door siergraveurs en illustratoren, die onder Vlaamse invloed werkten; tegen het midden van de 17e eeuw was er echter een duidelijk Franse school voor portretgravure ontstaan. Hoewel deze school geen grote master heeft voortgebracht, vertegenwoordigt het een belangrijke fase van de Europese prentkunst.

Michael Lesne, een Franse portrettist met een aanzienlijke invloed, werkte enige tijd in de werkplaats van Rubens en keerde later terug naar Frankrijk. Claude Mellan, een andere grote invloed, werd opgeleid in Rome. Technische virtuositeit domineerde zijn prenten; bijvoorbeeld het modelleren van een gezicht met één doorlopende spiraal.

Robert Nanteuil, een uitstekende graveur en een fijne tekenaar, wordt beschouwd als de onbetwiste meester van de Franse portretgravure. Zijn stijl is eenvoudig, elegant en vrij van het maniërisme dat kenmerkend is voor zijn tijdgenoten. Hij en zijn twee rivalen - Gerard Edelinck, geboren in Antwerpen maar studeerde en ontwikkelde zijn stijl in Frankrijk, en Antoine Masson, die portretten in grootse stijl graveerde - vertegenwoordigden de dominante krachten in de 17e-eeuwse Franse portretgravure.

Duitsland

Na de glorie van de 15e en 16e eeuw was het Duitse grafische genie bijna drie eeuwen lang inactief. Historisch gezien is Ludwig von Siegen, een kleine schilder en medaillewinnaar, belangrijk voor zijn uitvinding van de mezzotint-afdrukmethode. Maar het perfectioneren van deze tonale techniek verhoogde de reproductieve faciliteit van de prentkunst en droeg zo bij tot het verval van artistieke creativiteit.

Net als Frankrijk produceerde Duitsland een school portretgraveurs; maar hoewel ze bekwame technici waren, slaagden ze er niet in een duidelijk nationale school te ontwikkelen die vergelijkbaar was met de Fransen. Van deze groep zijn er twee significant: Jeremias Falck, een student van Hondius, en Bartholomäus Kilian, die in Parijs studeerde en later Franse invloed introduceerde in de Duitse prentkunst.

Nederland

Portretgravure was in Nederland op een hoger niveau dan in Duitsland. Cornelis van Dalen was een fijne graveur die naar Engeland emigreerde en daar stierf. Meer begaafd dan zijn vader, Cornelis van Dalen II was een kunstenaar van groot formaat, die enkele van de krachtigste portretten van zijn tijd graveerde.

Abraham Blooteling, een leerling van van Dalen II, was ook een fijne portretgraveur. Zijn belangrijkste bijdrage was echter de ontwikkeling van de nieuwe techniek van mezzotint - met name de uitvinding van de rocker, het gereedschap dat in de techniek werd gebruikt. Hij introduceerde ook de mezzotint in Engeland, waar het met zo'n succes werd aangenomen dat het later bekend werd als de 'Engelse manier'.

Engeland

In de 17e eeuw produceerde de Engelse prentkunst een portretgravureur van aanzienlijk formaat, William Faithorne. Hij studeerde in Frankrijk en stond aanvankelijk onder invloed van Mellan en Nanteuil; in zijn late werk ontwikkelde hij echter een stijl die onafhankelijk was van die van hen. Faithorne was in deze periode, toen de meeste prenten reproductieve gravures waren, de enige grote inheemse prentmaker van Engeland. Tegen het einde van de eeuw nam de gravure volledig af, vervangen door de modieuze mezzotint.

Vlaamse prentkunst

Een van de dominante figuren van de Europese kunst was Peter Paul Rubens, een schilder, diplomaat en zakenman. Rubens herkende snel het commerciële potentieel van de prentkunst en organiseerde een grafische workshop waar onder zijn toezicht reproducties van zijn werk werden geproduceerd. Slechts één ets, St. Catherine, wordt als de zijne beschouwd. De kwaliteit van deze ene prent geeft aan hoe groot het verlies aan de prentkunst was dat deze grote tekenaar niet meer originele etsen maakte.

Rubens 'leerling Anthony Van Dyck was een van de meest vooraanstaande portretschilders van zijn tijd. Op 27-jarige leeftijd ondernam hij een zeer ambitieus project: de geëtste portretten van de 100 beroemdste mannen van zijn tijd. Voor deze reeks afdrukken, bekend als de 'iconografie', maakte hij 18 portretten. Maar slechts vijf hiervan (Peter Brueghel de Jonge, Snellinx, Erasmus, Suttermans en Josse de Momper) bleven ongewijzigd; nog eens vijf werden geretoucheerd door professionele graveurs en de rest werd volledig door hen bewerkt.

Europese ets

Net als de portretten van Van Dyck waren bijna alle opvallende afdrukken die in de 17e eeuw werden gemaakt, etsen. Etsen is om vele redenen de dominante techniek geworden. Het feit dat graveren een volledig gecommercialiseerde, reproductieve methode was geworden en dat mezzotint nooit iets anders was geweest, vervreemdde veel kunstenaars. Als een onbenut en relatief onontgonnen medium intrigeerde ets het experimenteel georiënteerde. Bovendien was de vloeiende, flexibele etstechniek een lokmiddel voor de creatieve schilder, wiens eigen medium vrijer en spontaner was geworden.

Italië

Aan het begin van de 17e eeuw was er in Italië meer ets dan in enig ander Europees land. Vreemd genoeg waren waarschijnlijk de drie belangrijkste etsers - Jacques Callot, Claude Lorrain en José de Ribera - in het buitenland geboren.

De Bolognese school werd gevormd rond Guido Reni, wiens delicate etsstijl van lichte lijnen en stippen een standaardtechniek werd voor de meeste Italiaanse etsers van zijn tijd. Zijn school leverde echter geen superieure grafici op.

De Spaanse schilder José de Ribera was de dominante figuur van de Napolitaanse school. Hoewel hij de eerste grote realistische schilder in Italië was en een sterke invloed had op de idealiserende trend, waren zowel zijn schilderijen als zijn etsen buiten de mainstream van de Italiaanse kunst.

Naast Ribera was Salvator Rosa, een Italiaan, de meest opvallende kunstenaar van de Napolitaanse school, die een groot aantal etsen produceerde die vol charme maar niet van groot belang waren.

Jacques Callot, geboren in Nancy, Frankrijk, liep als jongen weg van huis om kunst te studeren in Italië. Van alle kunstenaars die zich met Italiaanse prentkunst uit de 17e eeuw bezighielden, was hij historisch de belangrijkste; want hij was een van de eersten die herhaalde bijtingen op zijn platen gebruikte om toonvariaties te bereiken. Zijn tekenstijl vertegenwoordigde een overgang tussen graveren en etsen: met behulp van een speciaal gevormde etsnaald van zijn eigen uitvinding imiteerde hij de zwelling en taps toelopende kenmerken van de gegraveerde lijn. Zijn illustraties beschrijven en maken ironisch commentaar op de gebruiken, historische gebeurtenissen en moraal van zijn tijd. Callot's werk was vaak decoratief en maniëristisch; maar op zijn best, zoals in de serie The Miseries and Misfortunes of War (1632-1633), overstijgt hij louter illustratie en bereikte hij krachtige beelden van universele betekenis.

Claude Lorrain, ook geboren in Frankrijk, was een van de beste landschapsschilders in Italië en hij had een intuïtief begrip van het etsmedium. Zijn spontane interpretatie van de atmosferische kwaliteit van zijn vak is een voorbode van de Barbizon-school en het impressionisme in de 19e eeuw.

Nederland

In het begin van de 17e eeuw explodeerde Holland plotseling in een waanzinnige creativiteit bij het etsen. De gevoelige, sfeervolle etsen van de broers Esaias en Jan van de Velde kunnen worden beschouwd als het begin van de Nederlandse landschapsschool. Anderen waren Adriaen van Stalbent, Pieter de Molijn en Willem Buytewech - allemaal fijne prentkunstenaars, maar uiteindelijk allemaal overschaduwd door de dramatische persoonlijkheid van Rembrandt. Voor hem verscheen echter een andere kunstenaar die zo origineel was dat geen enkel historisch precedent op hem kon anticiperen. Hercules Seghers is een van de meest interessante en mysterieuze figuren in de geschiedenis van de prentkunst. Hij was een eenzame, tragische man, een experimentator die zijn tijd zo ver vooruit was dat het eeuwen duurde voordat de werkelijke betekenis van zijn werk duidelijk werd. Het is bekend dat Rembrandt zijn werk waardeerde. Hij bezat enkele van Seghers 'prenten en herwerkte zelfs een van zijn borden, Tobias en de Engel (ca. 1633); het landschap behoudend, veranderde hij de figuren en maakte zo De vlucht naar Egypte (1653).

Seghers was de eerste echte experimentator in diepdrukkleuren. Zijn methoden waren volkomen onorthodox: hij drukte op getint canvas, probeerde lichte lijnen op een donkere achtergrond en mengde ook drukwerk met handkleuring. De etstechniek van Seghers was zelf erg onorthodox. Zijn geërodeerde lijnen, die zo goed passen bij zijn onderwerp, zijn anders dan alle geëtste lijnen die voor hem zijn gemaakt, wat sommige experts tot de conclusie heeft gebracht dat Seghers de liftgrond heeft uitgevonden, een aquatint-techniek.

De meeste etsen van Seghers vertegenwoordigen ruige, dorre landschappen. Alles wat hij tekende - landschappen, stillevens, zelfs figuren - lijkt van steen te zijn gemaakt. Het is een wereld die is opgehangen in de tijdloosheid van de dood.

Zelfs onder de opperste kunstenaars van de wereld neemt Rembrandt van Rijn een heel bijzondere plaats in. Als een van de meest vooraanstaande schilders aller tijden, liet hij ook een grafisch oeuvre achter van heroïsche proporties, zowel in kwantiteit als kwaliteit. Als grote vernieuwer was hij de eerste kunstenaar die de mogelijkheden van de geëtste lijn volledig verkende.

Rembrandt heeft ongeveer 300 borden gemaakt. Zijn onderwerp vertegenwoordigt praktisch elk aspect van het menselijk bestaan: hij maakte religieuze en historische onderwerpen; hij onderzocht thema's van liefde en dood; en hij maakte diepgaande portretten en gevoelige landschappen. Alles wat deel uitmaakte van het leven betrof hem, van de hoogste idealen tot de meest alledaagse activiteiten.

Terwijl Rembrandts vroege prenten pure etsen zijn, combineren zijn latere werken vaak de technieken van etsen en droge naald. Omdat hij zijn platen vaak herwerkte tussen drukken, zijn er soms enorme variaties tussen proefdrukken. Rembrandts directe invloed op zijn studenten en volgelingen was niet erg productief, want zijn persoonlijkheid was zo overweldigend dat degenen die hem na stonden in de ban raakten en eenvoudig zijn stijl imiteerden. Geassocieerde kunstenaars zoals JG van Vliet, die veel van de platen van de meester kopieerde en herwerkte, en Jan Lievens waren slechts schaduwen van Rembrandt. Onder degenen die nauw met Rembrandt verbonden waren, was waarschijnlijk Ferdinand Bol de sterkste, maar zelfs hij valt in het niet bij vergelijking.

Ook actief tijdens Rembrandts tijd en enigszins overschaduwd door hem was Adriaen van Ostade, een van de meest begaafde Nederlandse genreschilders. De onderwerpen van zowel zijn schilderijen als prenten zijn voornamelijk afkomstig uit het dagelijkse leven van eenvoudige mensen, meestal boeren. In de geest vertegenwoordigde zijn werk een belangrijke afwijking van de heroïsche oriëntatie van historische en religieuze schilderkunst, als gevolg van een cruciale sociale verandering - de opkomst van een middenklasse in Europa. Voor het eerst vervingen gewone mensen de geestelijkheid en de adel als inspiratiebron voor een kunstenaar. De etstechniek van Van Ostade werd beïnvloed door de vroege Rembrandt, maar zijn tekenstijl was persoonlijk. Het was eenvoudig, ondramatisch en direct - zeer geschikt voor zijn intieme onderwerp.

In de 17e eeuw bloeide landschapsschilderkunst en ets in Nederland. Jan van Goyen en Roelant Roghman maakten beiden mooie landschapsschilderijen en etsen. In deze groep is de meest interessante figuur Jacob van Ruisdael, wiens gevoelige, lichtgevende landschapsetsen de school van Barbizon voorafschaduwden.

Tegen het einde van de eeuw viel een sterke Italiaanse invloed Holland binnen. Omdat de aardsheid van het Nederlandse temperament niet goed samenging met de Italiaanse neiging tot idealisering, was het resultaat een eclecticisme dat de Nederlandse kunst veel van haar vitaliteit opslokte.