Punische oorlogen Carthago en Rome [264 vce – 146 vce]

Punische oorlogen, ook wel Carthaagse oorlogen genoemd, (264–146 vce), een serie van drie oorlogen tussen de Romeinse Republiek en het Carthaagse (Punische) rijk, resulterend in de vernietiging van Carthago, de slavernij van de bevolking en de Romeinse hegemonie over de westelijke Middellandse Zee.

De oorsprong van deze conflicten ligt in de positie die Rome, ongeveer 275 vce, verwierf als leider en beschermer van heel Italië. De daarmee gepaard gaande nieuwe verplichting om het schiereiland te beschermen tegen buitenlandse inmenging maakte het noodzakelijk om het naburige eiland Sicilië niet in handen te laten vallen van een sterke en uitgebreide macht. Carthago daarentegen had lange tijd de wens gehad om Sicilië te veroveren en zo de keten van eilandposten te voltooien waarmee het de westelijke Middellandse Zee controleerde.

Eerste Punische Oorlog (264–241 vce)

De dichtstbijzijnde oorzaak van de eerste uitbraak was een crisis in de stad Messana (Messina), die de zeestraat tussen Italië en Sicilië beheerste. De Mamertini, een groep campanische huurlingen, had zich met geweld in de stad gevestigd en werd in 264 hard onder druk gezet door Hieron II van Syracuse. De Mamertini deden een beroep op zowel Rome als Carthago, en de Carthagers, die als eerste arriveerden, bezetten Messana en brachten verzoening met Hieron tot stand. Desalniettemin bleef de Romeinse commandant troepen in de stad gooien en, door de Carthaagse admiraal te grijpen tijdens een parley, dwong hij hem zich terug te trekken. Deze agressie veroorzaakte oorlog met Carthago en Syracuse.

De operaties begonnen met een gezamenlijke aanval op Messana, die de Romeinen gemakkelijk konden afslaan. In 263 trokken de Romeinen met een aanzienlijke kracht het grondgebied van Hieron op en zetten hem ertoe aan vrede en bondgenootschap met hen te zoeken. Ze belegerden en veroverden de Carthaagse basis in Agrigentum in 262, maar maakten weinig indruk op de Carthaagse forten in het westen van het eiland en op de steden in het binnenland.

In 260 bouwden de Romeinen hun eerste grote vloot van standaard oorlogsschepen. In Mylae (Milazzo), voor de noordkust van Sicilië, versloeg hun admiraal Gaius Duilius een Carthaagse squadron met een superieure manoeuvreercapaciteit door te worstelen en aan boord te gaan. Dit liet Rome vrij om een ​​kracht op Corsica (259) te laten landen en de Carthagers te verdrijven, maar het was niet voldoende om hun greep op Sicilië los te maken. Een grote Romeinse vloot voer uit in 256, stootte de hele Carthaagse vloot af van Kaap Ecnomus (nabij het moderne Licata) en vestigde een versterkt kamp op Afrikaanse bodem in Clypea (Kélibia in Tunesië). De Carthagers, wiens burgerheffing totaal ongeorganiseerd was, konden het veld niet tegen de indringers houden en ook niet verhinderen dat hun onderdanen in opstand kwamen. Na één veldtocht waren ze klaar om vrede te eisen, maar de voorwaarden die de Romeinse commandant Marcus Atilius Regulus aanbood, waren ondraaglijk hard. Daarom rustten ze een nieuw leger uit waarin, op advies van een Griekse kapitein van huursoldaten genaamd Xanthippus, cavalerie en olifanten de sterkste arm vormden. In 255 boden ze onder bevel van Xanthippus de strijd aan aan Regulus, die met een ontoereikende troepenmacht bij Tunis de positie had ingenomen, hem te slim af was en het grootste deel van zijn leger had vernietigd. Een tweede Romeinse vloot, die vervolgens Afrika bereikte na het verslaan van de volledige Carthaagse vloot voor Kaap Hermaeum (schiereiland Sharīk), trok alle resterende troepen terug.

De Romeinen richtten hun inspanningen nu opnieuw op Sicilië. In 254 veroverden ze het belangrijke fort Panormus (Palermo), maar toen Carthago versterkingen op het eiland wierp, kwam de oorlog opnieuw tot stilstand. In 251 of 250 voerde de Romeinse generaal Lucius Caecilius Metellus eindelijk een veldslag uit nabij Panormus, waarin de vijandelijke macht effectief werd verminkt. Deze overwinning werd gevolgd door een investering van de belangrijkste Punische basis in Lilybaeum (Marsala), samen met Drepanum (Trapani), over land en over zee. De belegeraars stuitten op een dapper verzet en werden in 249 gedwongen zich terug te trekken door het verlies van hun vloot bij een verrassingsaanval op Drepanum, waarbij de admiraal Publius Claudius Pulcher werd afgeslagen met een verlies van 93 schepen. Hoewel dit de enige zee-nederlaag van de Romeinen in de oorlog was, had hun vloot een reeks zware verliezen geleden door storm, en nu was het zo verminderd dat de aanval op Sicilië moest worden gestaakt. Tegelijkertijd verminderden de Carthagers, die niet minder zwaar de financiële last van de langdurige strijd voelden, hun troepen en probeerden ze geen tegenaanval uit te voeren. Het enige opmerkelijke kenmerk van de daaropvolgende campagnes is de bekwame guerrillaoorlog die wordt gevoerd door een nieuwe Carthaagse bevelhebber, Hamilcar Barca, vanuit zijn sterke posities op Mt. Ercte (247–244) en Mt. Eryx (modern Erice) (244–242) in het westen van Sicilië, waardoor hij Lilybaeum effectief afschermde van elke poging daartoe door het Romeinse landleger.

In 242 hervatte Rome haar operaties op zee. Door een geweldige inspanning van particuliere burgers werd een vloot van 200 oorlogsschepen uitgerust en uitgezonden om de blokkade van Lilybaeum te vernieuwen. De Carthagers verzamelden haastig een hulpkracht, maar in een veldslag tegen de Aegates Insulae (Egadische eilanden), ten westen van Drepana, werd hun vloot benadeeld en grotendeels tot zinken gebracht of gevangen genomen (10 maart 241). Deze overwinning, door de Romeinen het onbetwiste bevel over de zee te geven, maakte de uiteindelijke val van de Punische bolwerken op Sicilië zeker. De Carthagers begonnen dienovereenkomstig onderhandelingen en stemden in met een vrede waardoor zij Sicilië en de Lipari (Eolie) -eilanden aan Rome afgestaan ​​en een vergoeding van 3.200 talenten betaalden.

Het interval tussen de Eerste en Tweede Punische Oorlogen (241–218 vce)

Het verlies van de zeeoverheersing ontnam de Carthagers niet alleen hun overwicht in het westelijke Middellandse Zeegebied, maar stelde hun overzeese rijk bloot aan desintegratie onder hernieuwde aanvallen van Rome. Het humeur van het Romeinse volk werd al snel duidelijk tijdens een conflict dat uitbrak tussen de Carthagers en hun ontevreden huursoldaten. Een grove schending van het verdrag werd begaan toen een Romeins leger werd gestuurd om Sardinië te bezetten, wiens opstandige garnizoen had aangeboden het eiland over te geven (238). Op de bezwaren van Carthago antwoordden de Romeinen met een directe oorlogsverklaring en hielden ze hun aanval alleen tegen na de formele cessie van Sardinië en Corsica en de betaling van een nieuwe vergoeding.

Uit deze aflevering werd duidelijk dat Rome van plan was de overwinning maximaal te benutten. Om volledige vernedering te voorkomen had Carthago geen andere middelen dan zijn tegenstander te vernederen. De recente complicaties van buitenlandse en binnenlandse strijd hadden de Punische macht inderdaad zo verzwakt dat het vooruitzicht om de oorlog onder gunstige omstandigheden te hervatten ver genoeg leek. Het plan om zich voor te bereiden op een nieuw conflict vond echter een waardige kampioen in Hamilcar Barca. Hij probeerde het verlies van Sicilië te compenseren door een dominantie in Spanje te verwerven, waar Carthago nieuwe rijkdom zou kunnen verwerven en een nieuwe uitvalsbasis zou kunnen vormen tegen Rome. Geïnvesteerd met een onbeperkt buitenlands bevel, bracht hij de rest van zijn leven door met het stichten van een Spaans rijk (237–228). Zijn werk werd voortgezet door zijn schoonzoon Hasdrubal en zijn zoon Hannibal, die in 221 aan het hoofd van het leger werd geplaatst. Deze veroveringen wekten de verdenkingen van Rome op, die in een verdrag met Hasdrubal de Carthagers tot het zuiden van de Ebro. Op een gegeven moment ging ook Rome relaties aan met Saguntum (Sagunto), een stad aan de oostkust, ten zuiden van de Ebro. In 219 belegerde Hannibal Saguntum en droeg de stad ondanks een hardnekkige verdediging.

Het is de vraag of zijn aanval in strijd was met het nieuwe verdrag. De Romeinen waren deze mening zeker toegedaan en eisten Hannibal's overgave. Zijn uitdagende beleid was echter te populair om te worden afgewezen. De Carthaagse raad bevestigde het optreden van Hannibal en trok een oorlogsverklaring op.