Ronald McNair, voluit Ronald Erwin McNair, (geboren 21 oktober 1950, Lake City, South Carolina, VS - stierf op 28 januari 1986, tijdens de vlucht, bij Cape Canaveral, Florida), Amerikaanse natuurkundige en astronaut die sneuvelde in de Challenger ramp.
Quiz
Reis rond de wereld
Waar is het Alhambra?
McNair behaalde in 1971 een bachelor natuurkunde aan de North Carolina Agricultural and Technical State University, Greensboro en een doctoraat in de natuurkunde aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, in 1976. Aan MIT werkte McNair aan de toen recentelijk vond chemische lasers uit, die chemische reacties gebruikten om moleculen in een gas zoals waterstoffluoride of deuteriumfluoride op te wekken en zo de gestimuleerde emissie van laserstraling produceerden. McNair werd staffysicus bij Hughes Research Laboratories in Malibu, Californië, waar hij lasers bleef bestuderen.
In 1978 werd McNair door de National Aeronautics and Space Administration (NASA) geselecteerd als missiespecialist-astronaut. Samen met Guion S. Bluford, Jr. en Frederick Gregory waren hij de eerste Afro-Amerikanen die als astronaut waren geselecteerd. Zijn eerste ruimtevlucht was op de STS-41B-missie van de spaceshuttle Challenger (3-11 februari 1984). Tijdens die vlucht werd astronaut Bruce McCandless de eerste persoon die een ruimtewandeling maakte zonder vast te zitten aan een ruimtevaartuig. McNair bediende de robotarm van de shuttle om een platform te verplaatsen waarop een astronaut kon staan. Deze methode om een astronaut in een bepaalde positie te plaatsen met behulp van de robotarm, werd gebruikt bij volgende shuttle-missies om satellieten te repareren en het internationale ruimtestation te assembleren.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
