Sheffield plaat, in metaalwerk, artikelen gemaakt van koper bekleed met zilver door fusie. De techniek werd rond 1742 ontdekt door Thomas Boulsover, een snijder uit Sheffield (Yorkshire, Eng.), Die opmerkte dat de combinatie van gesmolten zilver en koper alle ductiliteit van beide metalen behield en als reactie op manipulatie handelde.
Sheffield-plaat werd als volgt geproduceerd. Een ingots van koper, lichtjes gelegeerd met zink en lood, werd aan de boven- en onderkant bedekt met een vel zilver en gebakken. Toen het zilver begon te smelten, werd de baar uit de oven verwijderd, gekoeld en gerold. De randen van gemaakte stukken werden omgerold om het koper te verbergen dat zichtbaar was toen het vel werd gesneden. Aanvankelijk produceerde Boulsover alleen knoppen, maar zijn voormalige leerling, Joseph Hancock, paste het proces later toe op andere artikelen.
De productie van gefuseerde plaat was niet beperkt tot Sheffield alleen. In 1762 begon Matthew Boulton met het produceren van Sheffield-plaat in Soho, Birmingham en verschillende workshops in Londen, Nottingham en Dublin. Fabrieken in verschillende Europese landen en Noord-Amerika maakten ook stukken volgens de methode van Boulsover. Na 1830 verving "Duits zilver", nikkel gelegeerd met koper en zink, vaak koper als basismetaal. Met de introductie van beplating door elektrolyse in de jaren 1840, nam de productie van Sheffield-plaat af en tegen de jaren 1870 was de productie vrijwel stopgezet.
Dit type metaal, bewonderd om zijn zachte, gloeiende, grijze glans, werd voornamelijk gebruikt bij het maken van gebruiksvoorwerpen en vaten voor het bereiden, serveren en eten van voedsel. Design en vakmanschap werden al vroeg op een zeer hoog niveau gebracht. Veel van de vroege stukken waren onder de indruk van kenmerken die leken op die van zilver - een praktijk die verboden was door een bevel dat in 1773 door Londense zilversmeden was verkregen. In 1774 kregen Sheffield-plaatmakers echter opnieuw toestemming om merktekens te gebruiken die de naam van de maker droegen en een onderscheidend apparaat.
About 30 years after its disappearance as a commercial commodity, Sheffield plate became a collector’s item. Demand soon exceeded supply and a number of manufacturers began to make new pieces, reproducing original designs by electroplating on copper. This falsification provoked the Sheffield Cutlers Company in 1911 to establish through the British courts that the term Sheffield plate could be applied only to articles made by the process of fusion—now an internationally accepted definition. Genuine Sheffield plate that has been worn through to the copper by hard use and later electroplated is usually accepted as authentic.
