Sir Aurel Stein, (geboren 26 november 1862, Boedapest, Hongarije - stierf 26 oktober 1943, Kabul, Afg.), Hongaars-Britse archeoloog en geograaf wiens reizen en onderzoek in Centraal-Azië, met name in Chinees Turkistan, veel onthulde over zijn strategische rol in de geschiedenis.
Quiz
Engelse mannen van onderscheid: feit of fictie?
Sir Francis Drake was berucht omdat hij weigerde tegen Spanje te vechten.
Directeur van het Oriental College, Lahore, Punjab, India (nu in Pakistan; 1888–99), in 1892 publiceerde hij zijn Sanskrieteditie van het enige bekende overgebleven oude Indiase historische werk, het 12e-eeuwse Rājataraṅgiṇī van Kalhaṇa. Zijn Engelse vertaling, A Chronicle of the Kings of Kaśmīr, volgde in 1900.
In dat jaar begon hij aan de eerste van zijn expedities in Centraal-Azië, reizen door het meest westelijke China naar Khotan. Tijdens deze en drie andere expedities (1906–08, 1913–16 en 1930) volgde hij de oude karavaanroutes tussen China en het Westen, maakte waardevolle geografische waarnemingen op weinig bekende regio's en verzamelde veel documenten en artefacten, van neolithische stenen werktuigen tot grafstenen en textiel uit de 8e eeuw. In de buurt van Tun-huang ontdekte hij de Grot van de Duizend Boeddha's, onbekend buiten China, die met zijn buitengewone verzameling schilderijen, tempelvaandels en documenten sinds de 11e eeuw was ommuurd. Veel van de schatten die hij vond, bevinden zich in het Asian Antiquities Museum, New Delhi. De resultaten van zijn werk uit deze periode werden gepubliceerd in Ancient Khotan, 2 vol. (1907), Serindia, 5 vol. (1921) en Innermost Asia, 4 vol. (1928).
Hoofdinspecteur van de Indian Archaeological Survey (1910–29), Stein was ook geïnteresseerd in Grieks-boeddhistische overblijfselen en in het opsporen van de oosterse campagnes van Alexander de Grote. In 1926, bij Pīr Sarāi, nabij de rivier de Indus, identificeerde hij de plaats waar Alexander de bijna onneembare rots van Aornos bestormde. Andere studies van Stein droegen bij aan de precieze kennis van de bewegingen van Alexander in Azië. In een poging om de relatie tussen Mesopotamische en Indus-beschavingen op te helderen, onderzocht Stein oude heuvels in Iran en Baluchistan. Hij voerde ook een luchtfotoverkenning uit van de Romeinse grenzen in Irak. Vlak voor zijn 81ste verjaardag werd zijn al lang bestaande wens om in Afghanistan te verkennen, vervuld, maar hij stierf daar voordat hij aan zijn werk kon beginnen. Hij was een Brits onderdaan uit 1904 en werd geridderd in 1912.
