Noordpool (Svalbard) walrus - klimaatgetuige (Mei 2024)
Walrus (Odobenus rosmarus), ook wel morse genoemd, enorm zeehondachtig zoogdier dat voorkomt in de Arctische zeeën. Er zijn twee ondersoorten: de Atlantische walrus (Odobenus rosmarus rosmarus) en de Pacifische walrus (O. rosmarus divergens). Mannelijke Pacific walrus zijn iets groter, met langere slagtanden.
carnivoor
> walrus). Deze waterfamilies worden vinpotigen genoemd.
De grijsachtige schil van de walrus is 2-4 cm (1-2 inch) dik, met diepe plooien rond de schouders. De huid is bedekt met kort roodachtig haar, waardoor de dieren een algehele kaneelkleur krijgen. De walrus heeft een ronde kop, kleine ogen en geen uitwendige oren. De snuit is kort en breed en heeft een opvallende snor van stijve, veerachtige snorharen (vibrissae). Het mannetje, dat een maximale lengte en gewicht van ongeveer 3,7 meter (12 voet) en 1700 kg (3700 pond) bereikt, is ongeveer een derde groter dan het vrouwtje.
Beide geslachten hebben lange slagtanden (de bovenste hoektanden) die vanuit de mond naar beneden uitsteken. Bij de man kunnen ze ongeveer een meter lang en 5,4 kg (12 pond) wegen. De slagtanden werken voornamelijk bij paringsvertoning en ter verdediging tegen andere walrussen. Ze worden niet gebruikt om voedsel van de oceaanbodem te graven. De walrus voedt zich op een diepte van minder dan 80 meter (260 voet), meestal op 10-50 meter (30-160 voet). Wroeten over de oceaanbodem met zijn snuit, identificeert het prooi met zijn snorharen. Het dieet van de walrus bestaat grotendeels uit venusschelpen en mosselen, maar bevat af en toe vis en zelfs kleine zeehonden.
De walrus is een gezellig dier dat leeft in groepen van soms wel 100 of meer. Het komt niet vaak voor in diep water, maar bewoont kusten en randen van ijsplaten, waar het zich periodiek op stranden en ijsschotsen sleept om te rusten en te zonnebaden. Net als de zeeleeuw en pelsrob (familie Otariidae), kan de walrus zijn achterste vinnen naar voren onder zijn lichaam naar voren draaien en kan hij dus kruipen met alle vier de ledematen. Mannetjes paren in de winter met meerdere vrouwtjes. Dominantie wordt bij mannen vastgesteld op basis van lichaams- en slagtandgrootte. Ze laten zien door hun slagtanden te laten zien en klikkende en belachtige geluiden onder water te maken. Wanneer een vrouwtje wordt aangetrokken, voegt ze zich bij het mannetje en vindt paring onder water plaats. Uitgestelde implantatie van het bevruchte ei resulteert in een totale draagtijd van 15-16 maanden. De enkele walruspup weegt bij de geboorte ongeveer 60 kg (130 pond) en blijft twee tot drie jaar bij het vrouwtje. Seksuele volwassenheid komt voor bij vrouwen van zes tot zeven jaar, bij mannen van acht tot tien jaar. In het wild kan walrus iets meer dan 40 jaar oud zijn. In zeldzame gevallen worden ze gedood door ijsberen of orka's.
De walrus wordt gewaardeerd door zowel de Inuit- als commerciële jagers voor blubber-, huid- en ivoren slagtanden. Het aantal is verminderd door commerciële activiteiten. Walrus zijn nu beschermd tegen zeehondenjagers, maar zijn nog steeds onderworpen aan de jacht op levensonderhoud door aboriginals. Net als zeehonden is de walrus een vinpot. Het is het enige levende lid van de familie Odobenidae.
