Wilhelm Gustloff, voluit Motorschip Wilhelm Gustloff, Duitse oceaanstomer die op 30 januari 1945 door een Sovjetonderzeeër tot zinken werd gebracht. Naar schatting 9.000 passagiers kwamen om bij het zinken, waarmee het de grootste maritieme ramp in de geschiedenis is.
De MV Gustloff was het eerste schip dat speciaal was gebouwd voor het Kraft durch Freude ("Strength Through Joy") -programma van het Duitse Arbeidsfront, dat vrijetijdsactiviteiten voor Duitse arbeiders subsidieerde. Hij was 208,5 meter lang en woog meer dan 25.000 ton. Het schip is vernoemd naar de leider van de Zwitserse nazi-partij, die op 4 februari 1936 was vermoord, en werd op 5 mei 1937 in aanwezigheid van Adolf Hitler te water gelaten. De Gustloff begon aan zijn eerste reis op 24 maart 1938, en in de loop van 17 maanden ging het op zo'n 50 cruises, waarbij ongeveer 65.000 vakantiegangers werden vervoerd.
Het schip had genoeg ruimte voor ongeveer 1.900 mensen, waaronder zo'n 400 bemanningsleden. Voor propagandadoeleinden waren alle hutten aan boord van de Gustloff op dezelfde manier gerangschikt en verdeeld, waardoor de Gustloff - althans qua uiterlijk - een 'schip zonder sociale klassen' was. De enige uitzondering was een grotere hut gereserveerd voor Hitler. Het was echter niet mogelijk om eenvoudig een reis op de Gustloff te boeken. De mensen die op het vlaggenschip Kraft durch Freude mochten reizen, werden door de partij gekozen.
Afgezien van zijn werking als cruiseschip, werd de Gustloff gebruikt voor publieksgerichte missies. Op 10 april 1938 functioneerde het als een stemlokaal voor Duitsers en Oostenrijkers die in Engeland woonden om te stemmen over de annexatie van Oostenrijk. In mei 1939 kreeg de Gustloff, samen met andere schepen van de Kraft durch Freude-vloot, het bevel om soldaten van het Condor Legion terug te brengen naar Duitsland nadat de Spaanse burgeroorlog was geëindigd. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog werd de Gustloff door de Duitse marine gevorderd als hospitaalschip in de Oostzee en Noorwegen. Vanaf november 1940 lag het voor anker in Gdynia, Polen, om te dienen als kazerne voor de 2nd Submarine Training Division. Tijdens een Amerikaanse luchtaanval op de haven op 9 oktober 1943 liep het schip lichte schade op.
Terwijl het Rode Leger Oost-Pruisen naderde, begon admiraal Karl Dönitz met de voorbereidingen voor Operatie Hannibal, de massale evacuatie van Duitse troepen en burgers uit het gebied. Vanaf 21 januari 1945 werden naar schatting twee miljoen Duitsers naar het westen gebracht tijdens een operatie die de Britse evacuatie bij Duinkerken ver overtrof. De Gustloff kreeg de opdracht de soldaten van de 2nd Submarine Training Division naar West-Duitsland te brengen. Op 25 januari begon het schip andere vluchtelingen aan boord te nemen en tegen de middag van 29 januari bereikte de telling 7.956 toen de registratie werd stopgezet. Getuigen schatten dat na dat punt misschien nog eens 2000 mensen aan boord gingen.
Kort na de middag op 30 januari verliet de Gustloff de haven. Hoewel oorspronkelijk was gepland dat de Gustloff slechts één onderdeel zou zijn van een groter konvooi, dwongen mechanische problemen twee schepen om terug te keren, en de Gustloff werd vergezeld door alleen de torpedoboot Löwe. Omdat hij zich zorgen maakte over het uitvallen van de motoren van Gustloff na jaren stilzitten, besloot kapitein Friedrich Petersen dat het schip niet sneller zou varen dan 12 knopen (14 mijl [22 km] per uur). Daarbij negeerde hij het advies van Wilhelm Zahn, commandant van de 2nd Submarine Training Division, die betoogde dat het verhogen van de snelheid tot 15 knopen (17 mijl [28 km] per uur) de kans op een aanval zou verminderen, zoals Sovjetonderzeeërs dat zouden doen niet kunnen bijhouden. Petersen verwierp ook de aanbeveling van eerste officier Louis Reese, die een koers had geadviseerd die langs de kust liep. Uiteindelijk ging de Gustloff op weg naar een diepwaterroute waarvan bekend was dat deze vrij was van mijnen.
Rond 18.00 uur werd de kapitein gewaarschuwd dat een mijnenveger konvooi hun kant opkwam, wat hem ertoe aanzette de navigatielichten van het schip te activeren om een aanvaring te voorkomen. De oorsprong van dat bericht is onbekend; geen van de radio-operators van de Gustloff of de Löwe beweerde het te hebben ontvangen en het is onduidelijk of het een misverstand was of mogelijk een sabotage. De Gustloff kwam onderweg geen mijnenvegers tegen. Het werd echter rond 19.00 uur opgemerkt door de Sovjetonderzeeër S-13. De Sovjetcommandant, kapitein Aleksandr Marinesko, manoeuvreerde zijn onderzeeër tussen de Gustloff en de kust, omdat een aanval vanuit die richting het minst te verwachten was.
Om 21:16 uur werd de Gustloff geraakt door drie torpedo's en zakte in een uur tijd weg. Het schip vervoerde reddingsboten en vlotten voor 5.000 mensen, maar veel van de reddingsmiddelen waren tot op het dek bevroren, en het effectieve gebruik ervan werd verder belemmerd door het feit dat een van de torpedo's de bemanningsverblijven had geraakt, waardoor de best opgeleide mensen omkwamen met de situatie. Negen schepen namen de hele nacht overlevenden over. Van de naar schatting 10.000 mensen aan boord van de Gustloff konden er slechts 1239 worden geregistreerd als overlevenden, waardoor dit het zinken werd met het hoogste dodental in de maritieme geschiedenis. Ondanks het grote aantal burgerslachtoffers, zijn beschuldigingen dat het zinken van de Gustloff een oorlogsmisdaad vormde grotendeels ongegrond, vanwege de aanwezigheid van wapens en bijna 1.000 militairen aan boord.
Afgezien van geschiedenisboeken en documentaires is het verhaal van de Gustloff het onderwerp geweest van verschillende speelfilms en fictieve werken, waaronder de novelle Im Krebsgang (2002; Crabwalk) van Günter Grass.
