Charles XIV John, Zweeds Karl Johan of Carl Johan, oorspronkelijke naam Jean-Baptiste Bernadotte, ook wel (1806–10) genoemd Prince De Ponte-Corvo, (geboren 26 januari 1763, Pau, Frankrijk - overleden 8 maart 1844, Stockholm, Zweden.), Franse revolutionaire generaal en maarschalk van Frankrijk (1804), die werd verkozen tot kroonprins van Zweden (1810), werd regent en vervolgens koning van Zweden en Noorwegen (1818-1844). Actief in verschillende Napoleontische campagnes tussen 1805 en 1809, verlegde hij vervolgens de loyaliteit en vormde Zweedse allianties met Rusland, Groot-Brittannië en Pruisen, dat Napoleon versloeg in de Slag bij Leipzig (1813).
Zweden: Bernadotte
Vanaf zijn aankomst in Zweden in oktober 1810 werd Bernadotte, die de naam Charles John aannam, de echte leider van de Zweedse politiek. Bij het aanwijzen
Bernadotte was de zoon van een advocaat. Op 17-jarige leeftijd meldde hij zich aan bij het Franse leger. Tegen 1790 was hij een fervent voorstander van de revolutie geworden en groeide snel van onderofficier in 1792 tot brigadegeneraal in 1794. Tijdens de campagnes in Duitsland, de Lage Landen en Italië weerhield hij zijn troepen van plundering en verwierf hij een reputatie als tuchtman. Bernadotte ontmoette Napoleon Bonaparte voor het eerst in 1797 in Italië. Hun relatie, aanvankelijk vriendschappelijk, werd al snel verbitterd door rivaliteit en misverstanden.
In januari 1798 werd verwacht dat Bernadotte Bonaparte zou opvolgen als bevelhebber van het Italiaanse leger, maar in plaats daarvan tot ambassadeur in Wenen werd benoemd tot april, toen zijn missie eindigde. Op 17 augustus 1798, na terugkomst in Parijs, trouwde hij met Désirée Clary, de voormalige verloofde van Napoleon en de schoonzus van Joseph Bonaparte, de oudere broer van Napoleon.
Bernadotte voerde in de winter na zijn huwelijk campagne in Duitsland en van juli tot september 1799 was hij minister van oorlog. Zijn groeiende bekendheid en zijn contacten met de radicale Jacobijnen irriteerden Emmanuel Joseph Sieyès - een van de vijf leden van de regering van de Directory die Frankrijk van 1795 tot 1799 regeerde - die voor zijn verwijdering zorgden. In november 1799 weigerde Bernadotte de staatsgreep van Bonaparte te steunen die de Directory beëindigde, maar hij verdedigde deze ook niet. Hij was een raadslid van 1800 tot 1802 en werd commandant van het leger van het westen. In 1802 raakte hij verdacht van medeplichtigheid aan een groep legerofficieren van republikeinse sympathieën die anti-bonapartistische pamfletten en propaganda verspreidden vanuit de stad Rennes (het 'complot van Rennes'). Hoewel er geen bewijs is gevonden dat hij erbij betrokken was, is het duidelijk dat hij de constitutionele beperking van de bevoegdheden van Napoleon, die in 1799 de eerste consul was geworden - in alle opzichten, dictator van Frankrijk - of zelfs zijn omverwerping, zou hebben begunstigd.. In januari 1803 benoemde Bonaparte de minister van Bernadotte naar de Verenigde Staten, maar Bernadotte stelde zijn vertrek uit vanwege geruchten over een naderende oorlog tussen Frankrijk en Engeland en bleef een jaar in Parijs inactief. Toen Napoleon op 18 mei 1804 het rijk uitriep, verklaarde Bernadotte hem volledig loyaal en werd hij in mei benoemd tot maarschalk van het rijk. In juni werd hij de militaire en civiele gouverneur van het electoraat van Hannover, en terwijl hij in functie was, probeerde hij een rechtvaardig belastingstelsel op te zetten. Dit weerhield hem er niet van een aanzienlijk fortuin te vergaren met de 'eerbetoon' die hij ontving van Hannover en de Hanzestad Bremen.
In 1805 kreeg Bernadotte het bevel over het I Army Corps tijdens de Oostenrijkse campagne. Moeilijkheden vertraagden zijn opmars naar Wenen en in de slag bij Austerlitz, waarin Napoleon de gecombineerde Russisch-Oostenrijkse strijdkrachten versloeg, speelde het korps een dramatische maar enigszins ondergeschikte rol. Napoleon gaf Bernadotte het bevel over de bezetting van Ansbach (1806) en maakte hem in hetzelfde jaar tot prins van Ponte-Corvo. In juli 1807 werd Bernadotte benoemd tot gouverneur van de bezette Hanzesteden in Noord-Duitsland. In de Slag bij Wagram, waarin de Fransen de Oostenrijkers versloegen, verloor hij meer dan een derde van zijn soldaten en keerde daarna terug naar Parijs 'om gezondheidsredenen', maar uiteraard in diepe ongenade. Napoleon gaf hem echter het bevel over de verdediging van Nederland tegen de dreigende Britse invasie; Bernadotte heeft de verdediging bekwaam georganiseerd. Toen Bernadotte naar Parijs terugkeerde, waren er nog steeds politieke vermoedens om hem heen en bleef zijn positie onzeker.
Ondanks het wantrouwen van Franse politici ontstonden er nu echter dramatische nieuwe mogelijkheden: hij werd uitgenodigd om kroonprins van Zweden te worden. In 1809 had een paleisrevolutie koning Gustav IV van Zweden omvergeworpen en de bejaarde, kinderloze en ziekelijke Karel XIII op de troon gezet. De Deense prins Christian August was tot kroonprins gekozen, maar stierf plotseling in 1810, en de Zweden wendden zich tot Napoleon voor advies. De keizer was echter terughoudend om een beslissende invloed uit te oefenen, en het initiatief viel op de jonge Zweedse baron Carl Otto Mörner. Mörner benaderde Bernadotte omdat hij zijn militaire bekwaamheid, zijn bekwame en humane bestuur van Hannover en de Hanzesteden en zijn liefdadige behandeling van Zweedse gevangenen in Duitsland respecteerde. De Riksdag (dieet), beïnvloed door soortgelijke overwegingen, door hun respect voor de Franse militaire macht en door financiële beloften van Bernadotte, liet andere kandidaten in de steek en op 21 augustus 1810 werd Bernadotte gekozen tot Zweedse kroonprins. Op 20 oktober aanvaardde hij het lutheranisme en landde in Zweden; hij werd als zoon geadopteerd door Charles XIII en nam de naam aan van Charles John (Karl Johan). De kroonprins nam onmiddellijk de controle over de regering over en trad officieel op als regentes tijdens de ziekten van Karel XIII. Napoleon probeerde nu elke heroriëntatie van het Zweedse buitenlands beleid te voorkomen en zond bovendien onmiddellijk de eis uit dat Zweden de oorlog aan Groot-Brittannië zou verklaren; de Zweden hadden geen keus, maar hoewel ze zich technisch in een staat van oorlog tussen 1810 en 1812 bevonden, namen Zweden en Groot-Brittannië niet deel aan actieve vijandelijkheden. In januari 1812 bezette Napoleon plotseling het Zweedse Pommeren.
Charles John wilde graag iets voor Zweden bereiken dat zijn waarde aan de Zweden zou bewijzen en zijn dynastie aan de macht zou vestigen. Hij had, zoals veel Zweden wilden, Finland uit Rusland herwonnen, hetzij door verovering, hetzij door onderhandeling. Politieke ontwikkelingen leidden echter tot een andere oplossing, namelijk de verovering van Noorwegen uit Denemarken, gebaseerd op een Zweedse alliantie met de vijanden van Napoleon. In april 1812 werd een alliantie getekend met Groot-Brittannië in maart 1813 - met de Britten die een subsidie toekenden voor de voorgestelde verovering van Noorwegen - en met Pruisen in april 1813. Op aandringen van de geallieerden stemde Charles John er echter mee in deel te nemen in de grote campagne tegen Napoleon en om zijn oorlog met Denemarken uit te stellen. De kroonprins landde zijn troepen in Stralsund, Duitsland, in mei 1813 en nam al snel het bevel over het geallieerde leger van het noorden. Hoewel de Zweedse troepen een bijdrage leverden aan de geallieerde successen, was Charles John van plan zijn strijdkrachten te behouden voor de oorlog met Denemarken, en de Pruisen kregen de dupe van de gevechten.
Na de beslissende Slag om Leipzig (oktober 1813), de eerste grote nederlaag van Napoleon, slaagde Charles John erin de Denen te verslaan in een snelle campagne en dwong koning Frederik VI van Denemarken het Verdrag van Kiel te ondertekenen (januari 1814), dat Noorwegen naar de Zweedse kroon. Charles John droomde er nu van om koning of 'beschermer' van Frankrijk te worden, maar hij was vervreemd geraakt van het Franse volk en de zegevierende bondgenoten zouden een andere soldaat die de leiding had over Franse zaken niet tolereren. Bernadotte's droom loste op en zijn korte bezoek aan Parijs na de wapenstilstand was niet roemrijk.
Nieuwe moeilijkheden brachten hem terug naar Scandinavië. De Noren weigerden het Verdrag van Kiel te erkennen en in mei 1814 keurde een Noorse gemeente in Eidsvold, Noorwegen, een liberale grondwet goed. Charles John voerde een efficiënte en bijna bloedeloze campagne, en in augustus ondertekenden de Noren de Conventie van Moss, waarbij ze Charles XIII als koning accepteerden maar de grondwet van mei behielden. Dus toen de Noren door geweld een systeem zouden zijn opgelegd (althans voor een tijdje), drong de kroonprins aan op een constitutionele regeling.
Op het congres van Wenen (1814–15) stonden Oostenrijk en de Franse Bourbons vijandig tegenover de parvenu en de zoon van de afgezette Gustav was een potentiële troonpretendent. Maar dankzij Russische en Britse steun was de status van de nieuwe dynastie onaangetast en in Zweden waren er maar heel weinig tegenstanders. Na de dood van Karel XIII op 5 februari 1818 werd Charles John koning van Zweden en Noorwegen, en de voormalige republikeinse en revolutionaire generaal werd een conservatieve heerser. Zijn onvermogen om Zweeds te leren vergrootte zijn moeilijkheden, maar zijn ervaring, zijn kennis en zijn magnetische persoonlijke charme gaven hem een overweldigende politieke invloed. Hoewel hij bot was in zijn spraak, was hij voorzichtig en vooruitziend in actie. Zijn buitenlands beleid luidde een lange en gunstige periode van vrede in, gebaseerd op goede betrekkingen met Rusland en Groot-Brittannië. Binnenlandse zaken hielpen vooruitziende wetgeving bij de snelle expansie van de Zweedse landbouw en de Noorse scheepvaart; in Zweden werd het beroemde Götakanaal voltooid, werden naoorlogse financiële problemen opgelost en tijdens het bewind kenden beide landen een snelle bevolkingsgroei. Aan de andere kant leidden de autocratische neigingen van de koning, beperkingen van de persvrijheid en zijn onwil om liberale hervormingen door te voeren in het handels- en industriebeleid en in de organisatie van de Zweedse Rijksdag, tot een groeiende oppositie die eind jaren 1830 culmineerde in de rechtszaak tegen journalist MJ Crusenstolpe en de daaruit voortvloeiende rabulistische rellen, die tot enige eisen voor zijn troonsafstand leidden. In Noorwegen was er verzet tegen de Zweedse overheersing binnen de vakbond en tegen de koninklijke invloed op de wetgevende macht. Maar de koning verdreef de stormen en de 25e verjaardag van zijn troonopvolging in 1843 was een gelegenheid voor succesvolle royalistische propaganda en populaire bijval in zowel Noorwegen als Zweden.
