China

Het feodale systeem van Zhou

De feodale staten waren niet aaneengesloten, maar waren verspreid over strategische locaties omringd door potentieel gevaarlijke en vijandige landen. De versterkte stad van de feodale heer was vaak het enige gebied dat hij rechtstreeks controleerde; de staat en de stad waren dus identiek, beide waren guo, een combinatie van stadsmuur en wapens. Satellietsteden werden opgericht op gunstige afstanden van de hoofdstad om het gebied onder controle uit te breiden. Elke feodale staat bestond uit een alliantie van de Zhou, de Shang en de lokale bevolking. Een Chinese natie werd gevormd op de grondslag van het feodalisme van Zhou.

De verspreide feodale staten verwierven geleidelijk iets als territoriale soliditeit toen de naburige bevolkingsgroepen nauwere banden met hen aanknoopten, hetzij door te trouwen, hetzij door de vazalstatus te accepteren; de hiaten tussen de versterkte steden werden dus opgevuld door politieke controle en culturele assimilatie. Dit creëerde een dilemma voor de centrale rechtbank van Zhou: de evolutie van het feodale netwerk ondersteunde de structuur van de Zhou-orde, maar de sterke lokale banden en parochiale belangen van de feodale heren trokken hen vaak weg van het centrum. Elk van deze tegengestelde krachten werd op een of ander moment sterk genoeg om de geschiedenis van de Zhou-orde te beïnvloeden.

Ongeveer twee eeuwen lang genoot Zhou China van stabiliteit en vrede. Er waren oorlogen tegen de niet-Zhou-volkeren van het binnenland en tegen de nomaden langs de noordgrens, maar er was weinig discussie tussen de Chinese staten zelf. De zuidelijke uitbreiding was succesvol en de noordelijke uitbreiding werkte om de nomaden weg te houden van de Chinese gebieden. De veranderende kracht van de feodale orde blijkt uit twee gebeurtenissen aan het hof van Zhou. In 841 vce verdreven de edelen gezamenlijk Liwang, een tiran, en vervingen hem door een collectief leiderschap onder leiding van de twee meest invloedrijke edelen totdat de kroonprins op de troon stond. In 771 vce werd de koninklijke lijn van Zhou opnieuw verbroken toen Youwang werd gedood door binnenvallende barbaren. De edelen waren destijds blijkbaar gesplitst, omdat de breuk aanleiding gaf tot twee rechtbanken, geleid door twee prinsen, die elk de steun van een deel van de adel hadden. Een van de pretendenten, Pingwang, overleefde de andere (waarmee de Dong [Oost] Zhou-periode werd ingeluid), maar de koninklijke orde had aanzien en invloed verloren. De samenhang van het feodale systeem was verzwakt. Daarna ging het de fase in die traditioneel bekend staat als Chunqiu (lente en herfst).

De familierelatie tussen de edelen werd tijdens de Chunqiu-periode geleidelijk aan verwaterd. Een kenmerk van het feodale systeem van Zhou was dat de uitgebreide familie en de politieke structuur identiek waren. De lijn van heerschappij werd beschouwd als de lijn van oudere broers, die daarom niet alleen politieke superioriteit genoten, maar ook anciënniteit in de familielijn. Het hoofd van de familie was niet alleen de politieke leider, maar had ook het unieke voorrecht om offers te brengen en de voorouders te aanbidden, die hun zegeningen zouden schenken en de continuïteit van het mandaat van de hemel zouden garanderen. Na de verzwakking van de positie van de Zhou-koning in de feodale structuur, kon hij de positie van hoofd van een grote familie niet meer behouden dan in normale zin. De feodale structuur en familiale banden vielen uit elkaar, en duurden in verschillende Chunqiu-staten gedurende verschillende tijdsperioden voort, met verschillende graden van wijziging. In de loop van de volgende twee eeuwen nam het feodaal-familiale systeem geleidelijk af en verdween het.

In de eerste helft van de Chunqiu-periode was het feodale systeem een ​​gelaagde samenleving, die als volgt in rangen was verdeeld: de heerser van een staat; de feodale heren die als ministers aan het hof van de heerser hebben gediend; de shi (ruwweg vertaald als "heren") die bij de huishoudens van de feodale heren dienden als stewards, sheriffs of gewoon krijgers; en tenslotte de gewone mensen en slaven. De staatsheerser en de ministers waren duidelijk een superieure klasse en de gewone mensen en slaven waren een inferieure klasse; de klasse van shi was een tussenklasse waarin de jongere zonen van de ministers, de zonen van shi, en geselecteerde gewone burgers zich allemaal vermengden om als functionarissen en functionarissen te dienen. De staatsheersers waren in theorie verdeeld in vijf graden; in werkelijkheid werd het belang van een heerser bepaald door de kracht van zijn staat. De ministeriële feodale heren hadden echter vaak twee of drie graden onder elkaar, zoals bepaald door de relatie tussen heer en vazal. Over het algemeen werd elke staat geregeerd door een groep erfelijke feodale heren die al dan niet dezelfde achternaam hadden als de staatsheerser. Het systeem was niet stabiel in de Chunqiu-periode en overal waren er veranderingen.

De eerste belangrijke verandering vond plaats met de komst van interstatelijk leiderschap. Gedurende enkele decennia na 722 vce tonen de archieven voornamelijk veldslagen en diplomatieke manoeuvres tussen de staten op de centrale vlakte en in het midden en de benedenloop van de Huang He-vallei. Deze staten waren echter te klein om de leiding te behouden en te beperkt in de toch al overvolle vlakte om potentie te hebben voor verdere ontwikkeling. De leiding werd al snel overgenomen door staten in de perifere gebieden.

De eerste die dit leiderschap bereikte, was Huangong (regeerde 685–643 vce), de heerser van de staat Qi op het schiereiland Shandong. Hij verzamelde met succes vele andere Chinese staten om zich heen om de druk van niet-Chinese mogendheden in het noorden en zuiden te weerstaan. Terwijl Huangong formeel de heerschappij van de Zhou-monarchie respecteerde, nam hij een nieuwe titel aan van "opperheer" (ba). Hij belegde interstatelijke vergaderingen, regelde geschillen tussen staten en leidde campagnes om zijn volgelingen te beschermen tegen de intimidatie van niet-Chinese mogendheden.

Na zijn dood kon de staat Qi zijn leidende status niet behouden. De leiding ging na een aantal jaren over naar Wengong van Jin (regeerde 636–628 vce), de heerser van de bergachtige staat ten noorden van de Huang He. Onder Wengong en zijn bekwame opvolgers werd het oppergezag geïnstitutionaliseerd totdat het de plaats innam van de Zhou-monarchie. In het begin werden interstate-vergaderingen gehouden tijdens noodsituaties veroorzaakt door uitdagingen van de opkomende zuidelijke staat Chu. Van staten die de oproep van de opperheer beantwoordden, werd verwacht dat ze een bepaald aantal strijdwagens zouden bijdragen en in stand houden. Geleidelijk aan werden de vergaderingen regelmatig en werd de vrijwillige bijdrage omgezet in een verplicht eerbetoon aan de rechtbank van de opperheer. Het nieuwe systeem van staten onder leiding van een opperheer ontwikkelde zich niet alleen in het noorden van China onder Jin, maar ook in het zuiden onder Chu. Twee andere staten, Qin en Qi, beheersten niet de kracht van de formidabele Jin en Chu, maar namen elk zwakkere buren op in een systeem van satellietstaten. Zo ontstond er een machtsevenwicht tussen de vier staten Qi, Qin, Jin en Chu. De balans werd af en toe gekanteld toen twee van hen oorlog voerden, maar werd vervolgens hersteld door de overdracht van enkele kleine staten van het ene kamp naar het andere.

Een verdere verandering begon in de 5e eeuw voor Christus, toen de staten Wu en Yue ver naar het zuiden Chu plotseling uitdaagden voor hegemonie over het zuidelijke deel van China, in een tijd waarin de sterke staat Jin sterk werd verzwakt door een interne strijd tussen krachtige magnaten. Wu kwam zo ver dat hij de heerschappij over Noord-China claimde tijdens een interstate meeting in 482 vce na het verslaan van Chu. Maar Wu's hegemonie was van korte duur; het stortte in nadat het was aangevallen door Yue. Yue bekleedde slechts een korte periode de nominale heerschappij; Jin, Qin en Qi werden verzwakt door interne verstoringen (Jin opgesplitst in drie strijdkrachten) en daalden; en een reeks nederlagen verlamde Chu. Zo werd het machtsevenwichtsysteem onwerkbaar gemaakt.

Er volgde een halve eeuw wanorde. Kleine staten vielen ten prooi aan grote, terwijl in de grote staten de overweldigers de oude heersers vervingen. Toen de chaos eindigde, waren er zeven grootmachten en een half dozijn kleinere. Onder de zeven grootmachten waren Zhao, Han en Wei voorheen delen van Jin; het Qi-regeringshuis was van eigenaar veranderd; en Qin onderging opvolgingsproblemen. De enige 'oude' staat was Chu. Zelfs Chu, een zuidelijke staat, was bijna volledig opgenomen in de noordelijke cultuur (behalve in kunst, literatuur en folklore). De kleine mogendheden waren ook veranderd: sommigen hadden slechts kleine delen van hun oude grondgebied behouden, sommigen hadden nieuwe regerende huizen en sommige waren nieuwe staten die waren voortgekomen uit niet-Chinese stammen. Het lange interval van de machtsstrijd die volgde (475–221 vce) staat bekend als de Zhanguo (Warring States) periode.