Les détestables Frères Goncourt... (Mei 2024)
Edmond en Jules Goncourt, voluit Edmond-Louis-Antoine Huot de Goncourt en Jules-Alfred Huot de Goncourt, (respectievelijk geboren 26 mei 1822, Nancy, Frankrijk - overleden 16 juli 1896, Champrosay; geboren 17 december 1830, Paris - overleden 20 juni 1870, Auteuil), Franse broeders, schrijvers en constante medewerkers die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van de naturalistische roman en aan de sociale geschiedenis en kunstkritiek. Bovenal worden ze herinnerd voor hun opmerkzame, onthullende Journal en voor Edmond's nalatenschap, de Académie Goncourt, die jaarlijks de Prix Goncourt toekent aan de auteur van een uitstekend werk van Franse literatuur.
De weduwe van de Goncourts-moeder gaf hen een inkomen waardoor de broers in bescheiden comfort konden leven zonder te werken, en redde Edmond van een schatkistbediening die hem tot suïcidale wanhoop had gedreven. De broers begonnen onmiddellijk een leven te leiden dat dubbel werd gedomineerd door esthetiek en genotzucht. Als amateurartiest maakten ze eerst een schetstocht door Frankrijk, Algerije en Zwitserland. Thuis in hun flat in Parijs maakten ze een fetisj van ordelijk huishouden, maar hun leven werd voortdurend verstoord door geluiden, maagklachten, slapeloosheid en neurasthenie. Geen van beiden is getrouwd. Alle minnaressen die in het Journal verschenen, waren ongetwijfeld van Jules, wiens vermoedelijke fatale beroerte werd voorafgegaan door syfilis.
Van pogingen tot kunst wendden de broers zich tot toneelstukken en publiceerden in 1851 een roman, En 18, allemaal zonder succes. Als journalisten werden ze in 1852 gearresteerd, maar later vrijgesproken voor een 'verontwaardiging tegen de openbare moraal', die bestond uit het citeren van licht erotische verzen uit de Renaissance in een van hun artikelen. De broers bereikten meer succes met een reeks sociale geschiedenissen, die ze in 1854 begonnen te publiceren. Deze putten uit privé-correspondentie, krantenberichten, brochures, zelfs dinermenu's en kledingpatronen om het leven van specifieke periodes in de Franse geschiedenis na te bootsen. Als kunstcriticus was de meest opvallende prestatie van de Goncourts L'Art du dix-huitième siècle (1859-1875; French Eighteenth Century Painters), die hielp de reputatie van zulke meesters uit die tijd als Antoine Watteau te verlossen.
Dezelfde nauwgezette documentatie en aandacht voor detail gingen naar de romans van Goncourts. De broers behandelden in hun romans een breed scala aan sociale omgevingen: de wereld van journalistiek en literatuur in Charles Demailly (1860); die van de geneeskunde en het ziekenhuis in Soeur Philomène (1861); hogere middenklasse samenleving in Renée Mauperin (1864); en de artistieke wereld in Manette Salomon (1867). De openhartige presentatie van de hogere en lagere sociale klassen door de Goncourts en hun klinische ontleding van sociale relaties hielpen het literaire naturalisme te vestigen en maakten de weg vrij voor romanschrijvers als Émile Zola en George Moore. De meest duurzame van hun romans, Germinie Lacerteux (1864), was gebaseerd op het dubbele leven van hun lelijke, schijnbaar onberispelijke bediende, Rose, die hun geld stal om te betalen voor nachtelijke orgieën en attenties van mannen. Het is een van de eerste realistische Franse romans uit het arbeidersleven. De meeste andere romans lijden echter aan een te lange uiteenzetting en beschrijving, buitensporige details en gemanierde, kunstmatige taal. De Goncourts stonden ook bekend om de theoretische voorwoorden van hun romans; Edmond verzamelde een selectie van deze geschriften voor de collectie Préfaces et manifestes littéraires (1888; "Prefaces and Literary Manifestos").
De Goncourts begonnen hun monumentale Journal in 1851 bij te houden, en Edmond zette het nog 26 jaar voort vanaf de dood van Jules in 1870 tot het zijne. Het dagboek weeft door alle sociale lagen heen, van de krotten waar de broers voor Germinie Lacerteux sfeer zochten tot diners met grote mannen van de dag. Vol met kritische oordelen, scabreuze anekdotes, beschrijvende schetsen, literaire roddels en miniatuurportretten, is het volledige Journal tegelijk een onthullende autobiografie en een monumentale geschiedenis van het sociale en literaire leven in het 19e-eeuwse Parijs.
De Académie Goncourt, voor het eerst bedacht door de broers in 1867, werd officieel opgericht in 1903.
