invasieve exoot (Mei 2024)
De toenemende prevalentie van invasieve soorten en hun impact op de biodiversiteit duwden de opwarming van de aarde en de klimaatverandering kortstondig uit de schijnwerpers, vooral omdat de Verenigde Naties en veel natuurbeschermingsorganisaties 2010 hebben erkend als het internationale jaar van de biodiversiteit. Met name de activiteiten van twee invasieve groepen dieren in Noord-Amerika - de Aziatische karper, een verzameling Euraziatische vissen van de familie Cyprinidae en de Birmese python (Python molurus bivittatus) - kregen gedurende het jaar de meeste aandacht.
Invasieve soorten, die ook bekend staan als exotische of uitheemse soorten, zijn planten, dieren en andere organismen die per ongeluk of opzettelijk door menselijk handelen zijn geïntroduceerd op plaatsen buiten hun natuurlijke geografische bereik. Veel buitenlandse soorten die in nieuwe omgevingen worden vrijgelaten, overleven niet lang omdat ze niet over de evolutionaire instrumenten beschikken om zich aan te passen aan de uitdagingen van de nieuwe habitat. Sommige soorten die in nieuwe omgevingen zijn geïntroduceerd, hebben echter een ingebouwd concurrentievoordeel ten opzichte van inheemse soorten; ze kunnen zich in de nieuwe omgeving vestigen en daar ecologische processen verstoren, vooral als hun nieuwe leefgebied natuurlijke roofdieren mist om ze onder controle te houden. Aangezien invasieve concurrenten inheemse soorten dwarsbomen in hun poging om voedsel te verkrijgen, kunnen ze na verloop van tijd de soorten waarmee ze concurreren effectief vervangen en dus uit het ecosysteem verwijderen. Aan de andere kant kunnen invasieve roofdieren, die ook ziekten kunnen verspreiden, zo bedreven zijn in het vangen van prooien dat de populaties van prooien in de loop van de tijd afnemen en dat veel prooisoorten uit de getroffen ecosystemen worden verwijderd.
Een van de beste hedendaagse voorbeelden van een invasieve concurrent is de Aziatische karper. Na in de jaren zeventig naar de Verenigde Staten te zijn gebracht om te helpen bij het bestrijden van algen op meervalkwekerijen in het diepe zuiden, ontsnapten dikkopkarpers (Hypophthalmichthys nobilis) en zilverkarpers (H. molitrix) in het Mississippi-riviersysteem tijdens overstromingen in de vroege jaren negentig. Nadat ze zich in de lagere Mississippi-rivier hadden gevestigd, begonnen ze naar het noorden te trekken. Tot nu toe zijn ze beperkt tot het stroomgebied van de Mississippi; men vreest echter dat ze de Grote Meren zullen binnenkomen via het Sanitair en Scheepskanaal van Chicago. Eenmaal in het ecosysteem van de Grote Meren, konden ze de voedselketens van de grote meren en aangrenzende rivieren ernstig verstoren. Deze twee soorten karpers vormen het grootste gevaar. Ze consumeren grote hoeveelheden algen en zoöplankton en eten maar liefst 40% van hun lichaamsgewicht per dag. Het zijn felle concurrenten die inheemse vissen vaak opzij schuiven om voedsel te verkrijgen, en hun populaties groeien snel, goed voor 90% van de biomassa in sommige delen van de rivieren Mississippi en Illinois. (Sommige wetenschappers suggereren echter dat de impact van de karper kan worden getemperd door de aanwezigheid van de quagga-mossel, Dreissena bugensis, een weekdier met filtervoeding dat al plankton uit delen van de Grote Meren heeft geschuurd.) Bovendien springen zilveren karpers vaak op uit het water komen wanneer ze worden opgeschrikt door lawaai, waardoor levensgevaarlijke luchtgevaren ontstaan voor vissers, waterskiërs en watersporters.
Met de ontdekking van DNA van Aziatische karpers in het Chicago Sanitary and Ship Canal en in Lake Michigan, brak er een controverse uit tussen Illinois en een coalitie van andere staten van de Grote Meren en een Canadese provincie. De coalitie vroeg Illinois de sluizen te sluiten om de overdracht van de karper tussen de Mississippi en de Grote Meren te voorkomen. Onder vermelding van het potentiële verlies aan inkomsten uit scheepvaart, weigerde Illinois - een actie die twee petities opriep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof en één bij het Federal District Court met als doel Illinois te dwingen de sluizen van het kanaal te sluiten. Bij elk van deze pogingen om in 2010 een juridische oplossing voor het probleem te zoeken, werd de coalitie afgewezen. Begin september werd echter aangekondigd dat John Goss, de voormalige directeur van het Indiana Department of Natural Resources, zou dienen als pres. Barack Obama's Aziatische karper-tsaar, samen met de toewijzing van $ 79 miljoen eerder in het jaar, signaleerde een grotere betrokkenheid van het Witte Huis bij de kwestie.
De ecosystemen in Florida werden daarentegen geconfronteerd met een ander type indringer. In tegenstelling tot de Aziatische karper is de Birmese python een vraatzuchtig roofdier. Uitgebracht in het landschap van Florida nadat orkaan Andrew dierenwinkels in 1992 had beschadigd, en door eigenaren van huisdieren met een andere instelling, hebben Birmese pythons broedpopulaties in de staat gevestigd. Deze gigantische constrictorslangen zijn bijna 6 m lang en zijn belangrijke roofdieren in het gebied geworden, die de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) uitdagen voor dominantie. De voorliefde van de python voor het consumeren van de Key Largo-houtrat (Neotoma floridana) en de ooievaar (Mycteria americana) hebben ervoor gezorgd dat beide soorten lokaal afnemen. Naarmate de python-aantallen blijven groeien, zal de predatiedruk op deze en andere prooidieren ook toenemen. Natuurbeheerders en overheidsfunctionarissen gaven de hoop op om de dieren volledig uit te roeien op en kozen ervoor om in plaats daarvan een programma voor monitoring en controle uit te voeren. Ze maken zich ook zorgen dat de Birmese python zou kunnen kruisen met de agressievere Afrikaanse rotspython (Python sebae sebae), een andere soort die door eigenaren van gezelschapsdieren is vrijgegeven. De betrokkenen blijven echter optimistisch over het vasthouden van de dieren. Een koude kiek die in januari 2010 op Florida afdaalde, zou grote aantallen pythons hebben gedood.
Helaas zijn de Aziatische karper en de Birmaanse python slechts twee voorbeelden van verschillende invasieve soorten die momenteel Noord-Amerika aantasten. In de 19e en 20e eeuw werd het gebied van de Grote Meren veranderd door de zeeprik (Petromyzon marinus), een primitieve vis die een speciaal aangepaste zuignap gebruikt om wild te vangen en hun bloed af te voeren. In de jaren tachtig zorgde de introductie van de zebramossel (Dreissena polymorpha), een weekdier met filtervoeding dat de watertoevoerleidingen verstopt en veel van de algen verwijdert uit de aquatische ecosystemen waarin het leeft, wat tot verdere ecologische verstoring leidde. Andere delen van de VS worden bedekt door kudzu (Pueraria montana var. Lobata), een snelgroeiende wijnstok afkomstig uit Azië die inheemse planten zonlicht ontneemt, en geplaagd wordt door de rode geïmporteerde vuurmier (Solenopsis invicta), een agressieve zwerm en bijten soort afkomstig uit Zuid-Amerika.
Het invasieve soortenprobleem is niet nieuw en beperkt zich niet tot Noord-Amerika. Een van de bekendste historische voorbeelden is de verspreiding van de Noorse of bruine rat (Rattus norvegicus) over de eilanden van de Stille Oceaan. Sinds de rat per ongeluk werd geïntroduceerd tijdens de ontdekkingsreizen tussen de late 18e en 19e eeuw, hebben populaties zich gevestigd op tal van eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Hawaï en Nieuw-Zeeland, waar ze jagen op veel inheemse vogels, kleine reptielen en amfibieën. Honden, katten, varkens en andere gedomesticeerde dieren die naar nieuwe landen werden gebracht, veroorzaakten het uitsterven van vele andere soorten, waaronder de dodo (Raphus cucullatus). In moderne tijden worden rode eekhoorns (Sciurus vulgaris) in het Verenigd Koninkrijk vervangen door Noord-Amerikaanse grijze eekhoorns (S. carolinensis), die sneller broeden dan rode eekhoorns en beter zijn uitgerust om zware omstandigheden te overleven.
Hoewel invasieve soorten op alle continenten voorkomen, zijn Australië en Oceanië bijzonder zwaar getroffen. De eerste golf van invasieve soorten arriveerde in Australië en de eilanden in de Stille Oceaan met Europese ontdekkingsreizigers in de vorm van wilde katten en verschillende soorten ratten. Europese wilde konijnen (Oryctolagus cuniculus) werden in 1827 op het continent geïntroduceerd en zijn aanzienlijk vermenigvuldigd. In de loop van de tijd verslechterden ze de weilanden door de schors van inheemse bomen en struiken te verwijderen en hun zaden en bladeren te consumeren. De rode vos (Vulpes vulpes) heeft sinds de introductie in de jaren 1850 grote schade aangericht aan buideldieren en inheemse knaagdieren. De vraatzuchtige rietpad (Bufo marinus), een giftige soort met weinig natuurlijke roofdieren, werd in de jaren dertig vanuit Hawaï geïntroduceerd in Australië om de effecten van kevers op suikerrietplantages te verminderen. Rietpadden zijn verantwoordelijk voor een verscheidenheid aan kwalen, zoals populatiedalingen bij inheemse prooidieren (bijen en andere kleine dieren), populatiedalingen bij amfibiesoorten die daarmee concurreren en vergiftiging van soorten die ze consumeren. Op Guam, Saipan en verschillende andere eilanden in de Stille Oceaan heeft de bruine boomslang (Boiga Irrigis) het uitsterven van verschillende vogels, reptielen en amfibieën en twee van Guam's drie inheemse vleermuissoorten veroorzaakt.
De beste manier om verdere invasies tegen te gaan en bij te dragen aan de bescherming van de biodiversiteit, is door de introductie van exotische soorten in nieuwe gebieden te voorkomen. Hoewel internationale handel en reizen kansen blijven bieden voor 'exotische verstekelingen', kunnen regeringen en burgers het risico van hun vrijlating in nieuwe omgevingen verkleinen. Nadere inspectie van pallets, containers en ander internationaal verzendmateriaal in havens van vertrek en aankomst kan insecten, zaden en andere verstekelingsorganismen aan het licht brengen. Strengere boetes en de dreiging van opsluiting kunnen kopers, verkopers en vervoerders van illegale exotische huisdieren ook afschrikken.
Een strengere controle in havens zal echter niet werken voor reeds gevestigde invasieve soorten. Zo kan de klimaatverandering sommige invasieve soorten nieuwe kansen bieden. De voortdurende stijging van de atmosferische kooldioxideconcentraties heeft aangetoond dat het de fotosynthese (en dus de groei en het reproductiesucces) in sommige planten stimuleert. Voor botanische indringers zoals kudzu en oosterse bitterzoet (Celastrus orbiculatus), zal de opwarming van het klimaat in verband met toename van atmosferische koolstof deze soorten waarschijnlijk in staat stellen voet aan de grond te krijgen in habitats die voorheen verboden terrein voor hen waren. Om te voorkomen dat dergelijke scenario's zich voordoen, moeten er agressieve monitoring- en uitroeiingsprogramma's worden opgezet. Idealiter zullen deze acties, gecombineerd met effectieve onderwijsprogramma's die de burgers de kennis en middelen geven om met exotische planten, dieren en andere soorten in hun regio om te gaan, het verdere verlies van biodiversiteit door invasieve soorten voorkomen.
