Monotreme zoogdier

Monotreme, (orde Monotremata), elk lid van de eierleggende zoogdierorde Monotremata, waaronder het amfibische vogelbekdier (familie Ornithorhynchidae) en de terrestrische echidna's (familie Tachyglossidae) van continentaal Australië, de Australische eilandstaat Tasmanië en het eiland van Nieuw-Guinea.

Natuurlijke geschiedenis

Monotremata is de oudste levende orde van zoogdieren. Behalve dat ze eierlagen zijn (ovipaar), delen leden van deze orde primitieve skeletkenmerken zoals de schoudergordel en schedelkenmerken die verloren zijn gegaan bij andere levende zoogdieren. Relaties met andere zoogdiergroepen zijn moeilijk te bepalen vanwege de raadselachtige combinatie van primitieve kenmerken en gespecialiseerde kenmerken, een fenomeen dat bekend staat als mozaïekevolutie. Bepaalde kenmerken van de schedel lijken monotremes te koppelen aan de uitgestorven vroege zoogdiergroepen. Ander bewijs, met name genetische gegevens, plaatst Monotremata dicht bij meer geavanceerde zoogdieren, namelijk buideldieren.

Monotremes zijn zeer sterk aangepast vanwege hun specifieke ecologische niches. Het vogelbekdier is een semiaquatische vleeseter-insecteneter en de echidna's hebben een gespecialiseerd dieet van kleine ongewervelde dieren zoals mieren, termieten en wormen. De naam Monotremata betekent 'eengats', verwijzend naar het feit dat beide geslachten slechts één opening aan de achterkant van het lichaam hebben, die wordt gebruikt voor reproductie en uitscheiding.

Paleontologie en classificatie

Verschillende zoogdieren uit het Mesozoïcum (251 tot 65,5 miljoen jaar geleden) met geavanceerdere schoudergordels (waaronder een multituberculaat) zijn onlangs ontdekt, wat aangeeft dat de monotreme schoudergordel zich ontwikkelde vóór de schoudergordels van sommige andere zoogdiergroepen. Geen van de theorieën over monotreme relaties is universeel geaccepteerd, hoewel het onderwerp van groot belang is voor wetenschappers die de evolutie van zoogdieren bestuderen.

Binnen de monotreme-orde vallen twee families die pas vanaf het begin van het Krijt (145,5 tot 65,5 miljoen jaar geleden) in Australië bekend zijn: de vogelbekdierachtige Steropodontidae, vertegenwoordigd door een enkele soort (Steropodon galmani), en de unieke gespecialiseerde Kollikodontidae, die wordt ook vertegenwoordigd door een enkele soort (Kollikodon ritchiei). Beide zijn alleen bekend van opaalachtige kaakfragmenten. De vreemde ronde knobbels op de kiezen van K. ritchiei waren een verrassing voor paleontologen, wat suggereert dat Krijtachtige monotremes misschien diverser en wijdverspreider waren dan eerder werd gedacht en in feite de dominante zoogdieren in de Australische sector van het oude supercontinent van Gondwanaland. De ontdekkingen van het Krijt brengen het aantal gezinnen binnen de orde van vier.

Het oudste fossiele vogelbekdier is opgetekend uit de Paleogene Periode (65,5 tot 23 miljoen jaar geleden) van Zuid-Amerika, wat aantoont dat gedurende deze tijd vogelbekdieren werden verspreid van Australië via Antarctica naar Zuid-Amerika.

Hoewel het fossielenbestand teruggaat tot het vroege Krijt, ligt de oorsprong van de groep ongetwijfeld veel verder terug in de tijd. Anatomisch bewijs, zoals de schoudergordel, suggereert een oorsprong misschien al zo lang als het midden van de jura (199,6 tot 145,5 miljoen jaar geleden).

Veel onderzoekers zijn het erover eens dat de primitieve kenmerken van monotremes een oude oorsprong weerspiegelen. Elke poging om de relaties van monotremes te bepalen, moet rekening houden met deze primitieve retenties. Dit is problematisch omdat ofwel deze archaïsche kenmerken een oorsprong weerspiegelen die ver verwijderd is van die van levende placentale en buideldierzoogdieren, of er moet een mechanisme worden gevonden om uit te leggen hoe deze kenmerken zouden kunnen worden bezeten door een groep die nauw verwant is aan zoogdieren zonder deze eigenschappen.

• Bestel Monotremata

  5 soorten in 2 families.

  • Family Tachyglossidae (echidnas)

    4 soorten in 2 geslachten uit Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea.

  • Family Ornithorhynchidae (vogelbekdier)

    1 Australische soort.