Nightwing, fictieve superheld.
Nightwing van DC Comics - voorheen Robin the Boy Wonder - zwoegde veertig jaar onder de schaduw van de Batman als de eerste hulp van comics. Dick Grayson, het junior lid van de circusfamilie Flying Graysons, verscheen voor het eerst in april 1940 in Detective Comics # 38 en is getuige van de dood van zijn ouders in een gesaboteerd trapeze-incident. Deze moord wordt ook waargenomen door miljonair Bruce (Batman) Wayne, die als kind op dezelfde manier zijn eigen ouders had zien sterven. Grayson wordt de wijk van Wayne en voegt zich na maanden van intensieve training in de ondergrondse Batcave bij Batman als zijn misdaadbestrijdende bondgenoot, Robin the Boy Wonder. Gekleed in fel rood, groen en geel, verzachtte Robin's bruisende houding Batman's hardere rand, en tientallen jaren lang bladerde deze Dynamic Duo honderden avonturen door in stripboeken, filmseries, radioshows, krantenstrips en de onzinnige live-action Batman-televisie serie (1966–1968). Dit werd in het najaar van 1968 opgevolgd door een geanimeerd programma, The Batman / Superman Hour, gesneden uit dezelfde campy-stof.
Daarna kwamen de jaren zeventig. Het likken van zijn wonden van de markt op afstand van Marvel Comics, de voormalige tophond, DC, heeft een groot aantal ingrijpende redactionele veranderingen doorgevoerd in een poging lezers terug te winnen. Onder hen was Batman terug te brengen naar zijn roots als een 'schepsel van de nacht', in een beweging die grotendeels werd georkestreerd door schrijvers Frank Robbins en Dennis O'Neil, kunstenaar Neal Adams en redacteur Julius Schwartz. Batman - omgedoopt tot "de" Batman zoals vroeger, gaf nu de voorkeur aan de schaduwen in de schijnwerpers van de televisie, en verplaatste daarbij zijn pittige Boy Wonder.
In Batman # 217 (december 1969) verhuisde Grayson, die op dat moment volwassen was geworden tot zijn tienerjaren, van zijn huis in Gotham City en ging naar de Hudson University. Als Robin the "Teen" Wonder, deinsde de held door de jaren zeventig in onregelmatige gastoptredens en back-upverhalen. Ontworpen als een vrolijk contrapunt voor Batman's duisternis, leek Robin zonder Batman niet te werken (ondanks enkele luchtige solo-verhalen in de meer onschuldige tijden van eerdere decennia). Hij werd introvert, worstelde om zijn eigen identiteit te cultiveren en raakte daarbij vervreemd van Batman. In oktober 1980 werd Robin opgenomen als leider van de vernieuwde New Teen Titans (een groep waar hij in zijn vorige incarnatie naar toe was gereden), en onder toezicht van schrijver Marv Wolfman en kunstenaar George Pérez begon hij te verschijnen als een karakter op zich.
Toen Jason Todd werd geïntroduceerd als de nieuwe en jongere Robin in de Batman-titels uit 1983, namen Wolfman en Pérez het op zich om het originele Boy Wonder opnieuw uit te vinden. Grayson, ontdekten ze, was een cijfer, met weinig individualiteit buiten dat van Robin.
Dus eigende ze zich de basiscomponenten van zijn heroïsche gedaante toe - zijn acrobatische flair en detectivevaardigheden - en maakten van het Teen Wonder een natuurlijke leider. Als tacticus van de Titans was Grayson nu een man en het werd tijd dat hij Robin niet meer was. In Tales of the Teen Titans # 39 (februari 1984) stopte hij permanent met zijn karmozijnrode tuniek en werd hij vijf nummers later de met ebon beklede, blauwbevederde Nightwing.
Nightwing leidde de Titans door talloze escapades, verliefd op en bijna trouwde met teamgenoot, Starfire, onderweg. In de lange serie "Knightfall" die eind 1992 door de Batman-strips liep, werd de breuk tussen Nightwing en Batman groter toen de Dark Knight, nadat hij kreupel was geworden door de doortrapte Bane, iemand anders dan Grayson koos om hem op te volgen. Nightwing vond dat hij had moeten worden gekozen om de 'mantel van de vleermuis' te erven en haatte zijn mentor diep. Nightwing en Batman kwamen uiteindelijk achter de redenen achter hun emotionele scheiding, en Wayne omhelsde Grayson als zijn zoon en vroeg hem zelfs om de Batman-gedaante tijdelijk over te nemen in de verhaallijn "Prodigal" (1994-1995).
Door deze optredens was Nightwing een favoriet bij fans geworden en lezers schreeuwden om het personage om zijn eigen titel te koppen. DC Comics aarzelde, bleef bij het stigma van Grayson's oude sidekick-status, maar testte zijn vleugels in 1995 eerst met een one-shot en vervolgens met een miniserie met vier nummers. Kritische en commerciële reactie op beide was sterk, en in oktober 1996 kreeg Dick Grayson - een van de meest herkenbare personages uit strips - eindelijk zijn eigen doorlopende titel met de release van Nightwing # 1. De held patrouilleerde door de straten van Bludhaven, een jammerlijk corrupte stad in de buurt van Gotham, in een dubbele hoedanigheid: gewapend met handschoenenhandschoenen (ter vervanging van de riem die hij als Robin droeg), nachtkijklenzen, martial arts-beheersing en onbreekbare 'Escrima-sticks 'In zijn gedaante van Nightwing; en met een badge als Bludhaven-politieagent Richard Grayson. In de zomer van 2003 voegde hij zich weer bij verschillende van zijn voormalige Titans-teamgenoten als leider van de geheel nieuwe Outsiders.
Ondanks de inspanningen van getalenteerde DC Comics-schrijvers en -artiesten, blijft Dick Grayson Robin in de hoofden van het grote publiek. Acteur Chris O'Donnell portretteerde een twintiger Grayson / Robin in de films Batman Forever (1995) en Batman & Robin (1997); interessant is dat de eerste film het personage bevat dat "Nightwing" noemt als een mogelijke heroïsche naam. Eind jaren negentig brak Grayson eindelijk los van de banden van beperkingen van de popcultuur en verscheen op televisie als Nightwing in de geanimeerde New Batman / Superman Adventures.
Nadat Batman schijnbaar was vermoord in 2009, accepteerde Grayson zijn lot en nam hij de rol van Batman aan, met Bruce Wayne's vermeende zoon, Damian, als zijn Robin. Toen de originele Batman in 2011 levend opdook, liet hij Grayson als Batman opereren in Gotham City, terwijl hij 'Batman Incorporated' over de hele wereld organiseerde. In september 2011 lanceerde DC een nieuwe Nightwing-serie waarin Grayson opnieuw verschijnt in die gekostumeerde persona.
Eigenlijk was DC's eerste Nightwing Superman zelf! De sinistere Brainiac had de Krypton-stad Kandor veroverd (voordat de planeet explodeerde) door hem te verkleinen en in een fles te bewaren. Superman redde de flessenstad Kandor en bewaarde deze in zijn fort. Vanaf 1963 zouden Superman en Jimmy Olsen de identiteit van Nightwing en Flamebird aannemen om op te treden als gekostumeerde misdaadbestrijders in Kandor, in navolging van Batman en Robin. De meest recente Kryptonian-versie van Nightwing is Chris Kent, in 2006 mede gecreëerd door Geoff Johns en Richard Donner, de regisseur van de klassieke Superman-film uit 1978 (en vernoemd naar zijn overleden ster, Christopher Reeve). De zoon van Phantom Zone-schurken General Zod en Ursa, Chris werd kort opgevoed door Clark Kent en zijn vrouw Lois Lane.
