Piperaceae (Mei 2024)
Piperaceae, de peperfamilie in de volgorde Piperales, commercieel belangrijk vanwege Piper nigrum, de bron van zwarte en witte peper. De familie bestaat uit ongeveer 5 geslachten, waarvan 2 - Piper (ongeveer 2000 soorten) en Peperomia (ongeveer 1600 soorten) - de belangrijkste zijn. De planten groeien als kruiden, wijnstokken, struiken en bomen en zijn wijd verspreid over de tropen en subtropen.
De bladeren van Piperaceae, die een scherpe smaak hebben, groeien afzonderlijk. De talrijke bloemen, zonder kelkblaadjes en bloembladen, zitten vol met dichte stekels. Pijpersoorten zijn meestal struiken, houtachtige wijnstokken en kleine bomen. Velen worden gebruikt in medicijnen en in voedsel en dranken als specerijen en smaakmakers. Piper nigrum is een houtachtige klimmer van 9 meter (30 voet) afkomstig uit Zuid-India en Sri Lanka; het wordt gekweekt in de meeste tropische gebieden waar het bodemvocht constant is en de temperaturen betrouwbaar warm zijn. De scherpte van Piper-pepers wordt toegeschreven aan chavicine, een hars. Ook aanwezig zijn de alkaloïden piperine (die brandewijn extra kracht geeft) en piperidine. Een essentiële olie gedestilleerd uit peperkorrels wordt gebruikt om vleessauzen te maken. P. cubeba, van bijzonder belang in Zuidoost-Azië, is de bron van cubeb, gebruikt in verschillende medicijnen en voor het op smaak brengen van sigaretten en bitters. In de Oriënt wordt het kauwen op de bladeren van de betelpeper, P. betle, met schijfjes betelnoot (Areca catechu) en limoen, algemeen beoefend vanwege zijn licht stimulerende effect. Een ceremoniële drank van Fiji en andere eilanden in de Stille Oceaan, ook wel bekend als kava, kawakawa, aiva en yagona, wordt gemaakt van de wortel van P. methysticum; het heeft verdovende en kalmerende effecten. Peperomia-soorten groeien meestal als lage kruiden, hoewel een paar op bomen groeien als epifyten. Verschillende grondgroeiende soorten worden gekweekt als kamerplanten vanwege hun aantrekkelijke blad. De jonge bladeren en stengels van P. vividispica worden in Midden- en Zuid-Amerika als voedsel gebruikt.
