Rajgir Hills, kleine geïsoleerde hooggelegen regio van de centrale staat Bihar, in het noordoosten van India. De heuvels staan bekend om hun landschappelijke schoonheid en als een historisch en religieus centrum voor hindoes, boeddhisten en jains.
Quiz
Maak kennis met Azië
Welke van deze landen grenst niet aan Thailand?
De formatie, samengesteld uit massieve kwartsieten, stijgt scherp uit de South Bihar Plains. De heuvels strekken zich uit over noordoost-zuidwest over een lengte van ongeveer 65 kilometer in twee ongeveer evenwijdige ruggen die een smal ravijn in het noordoosten omsluiten dat geleidelijk naar het zuidwesten opengaat. Hun toppen lijken op beboste eilanden in het vlakke, grotendeels karakteristieke omliggende alluviale laagland. Op een gegeven moment stijgen de heuvels op tot een hoogte van 1272 voet (388 meter) boven zeeniveau, maar in het algemeen overschrijden ze zelden 1.000 voet (300 meter).
Ten zuiden van de stad Rajgir, bevat de vallei tussen de parallelle bergkammen de site van Rajagriha ("Koninklijke residentie"), naar verluidt de residentie van de legendarische Magadha-keizer Jarasandha van het hindoe-epos Mahabharata. De buitenste vestingwerken zijn meer dan 40 kilometer lang terug te vinden op de toppen van de heuvels; ze zijn 17,5 voet (ongeveer 5 meter) dik, gebouwd van massieve ongeklede stenen zonder mortel. Die verwoeste muren zijn over het algemeen gedateerd in de 6e eeuw vce, hoewel men denkt dat het gebied daarvoor eeuwenlang bezet was. De overblijfselen van New Rajagriha, de vermaarde hoofdstad van koning Bimbisara (ca. 520–491 vce), liggen ten noorden van de vallei.
In addition to their significance to Hinduism, the Rajgir Hills contain important Buddhist and Jaina pilgrimage sites. They are especially associated with the life of the Buddha Gautama, who often taught there. Chhatagiri is the former Gridhrakuta, or Vulture’s Peak, which was one of his favourite retreats. One of the towers on Baibhar Hill (Vaibharagiri) has been identified as the Pippala stone house in which the Buddha lived. Sattapanni cave, which has been identified with a number of sites on Baibhar Hill and with the Sonbhandar cave at its foot, was the site of the first Buddhist synod (543 bce) to record the tenets of the faith. The Sonbhandar cave is now believed to have been excavated by the Jains in the 3rd or 4th century ce. In the valley’s centre, excavations at the Maniyar Math site have revealed a circular shrine associated with the worship of Mani-naga, a serpent deity of the Mahabharata. Several modern Jaina temples lie on the hills around the valley. There are also hot springs in the valleys, surrounded by Hindu shrines.
