Wolga rivier, Tsjeboksari (Mei 2024)
Wolga, Russische Wolga, oude (Griekse) Ra of (Tataarse) Itil of Etil, rivier van Europa, de langste van het continent en de belangrijkste waterweg van West-Rusland en de historische bakermat van de Russische staat. Het stroomgebied beslaat ongeveer twee vijfde van het Europese deel van Rusland en bevat bijna de helft van de totale bevolking van de Russische Republiek. Het enorme economische, culturele en historische belang van de Wolga - samen met de enorme omvang van de rivier en het stroomgebied - behoort tot de grote rivieren ter wereld.
De Wolga rijst op in de Valdai-heuvels ten noordwesten van Moskou en mondt uit in de Kaspische Zee, zo'n 2.193 mijl (3.530 kilometer) naar het zuiden. Het zakt langzaam en majestueus van de bron op 228 meter boven zeeniveau naar zijn mond op 92 voet onder zeeniveau. Daarbij ontvangt de Wolga het water van zo'n 200 zijrivieren, waarvan het merendeel samenkomt met de rivier op zijn linkeroever. Het riviersysteem, bestaande uit 151.000 rivieren en permanente en intermitterende beken, heeft een totale lengte van ongeveer 357.000 mijl.
Fysieke kenmerken
Het stroomgebied stroomt zo'n 533.000 vierkante mijl (1.380.000 vierkante kilometer), dat zich uitstrekt van de Valdai-heuvels en het Centraal-Russische hoogland in het westen tot het Oeralgebergte in het oosten en scherp afneemt bij Saratov in het zuiden. Van Kamyshin stroomt de rivier ongeveer 400 mijl ononderbroken door zijrivieren. Vier geografische zones liggen in het Wolga-bekken: het dichte, moerassige bos, dat zich uitstrekt van de bovenloop van de rivier tot Nizhny Novgorod (voorheen Gorky) en Kazan; de bossteppe die zich van daaruit uitstrekt tot Samara (voorheen Kuybyshev) en Saratov; de steppe van daar naar Volgograd; en semi-woeste laaglanden ten zuidoosten van de Kaspische Zee.
Natuurbeschrijving
De loop van de Wolga is verdeeld in drie delen: de bovenste Wolga (van de bron tot de samenvloeiing van de Oka), de middelste Wolga (van de samenvloeiing van de Oka tot die van de Kama) en de lagere Wolga (van de samenvloeiing van de Kama met de monding van de Wolga zelf). De Wolga is een kleine beek in de bovenloop door de Valdai-heuvels en wordt pas een echte rivier na de ingang van verschillende van zijn zijrivieren. Het stroomt dan door een ketting van kleine meren, ontvangt het water van de Selizharovka-rivier en stroomt vervolgens naar het zuidoosten door een terrasvormige greppel. Voorbij de stad Rzhev draait de Wolga naar het noordoosten, wordt opgezwollen door de instroom van de rivieren Vazuza en Tvertsa bij Tver (voorheen Kalinin) en stroomt vervolgens verder naar het noordoosten door het Rybinsk-reservoir, waar andere rivieren, zoals de Mologa en de Sheksna, stroom. Vanaf het stuwmeer stroomt de rivier in zuidoostelijke richting door een smal, met bomen omzoomd dal tussen de Uglich-hooglanden in het zuiden en het Danilov-hoogland en het Galich-Chukhlom-laagland in het noorden, en vervolgt zijn loop langs de Unzha en de Balakhna-laaglanden naar Nizhny Novgorod. (Binnen dit stuk komen de Kostroma, Unzha en Oka rivieren de Wolga binnen.) Op de oost-zuidoostelijke loop van de samenvloeiing van de Oka tot Kazan, verdubbelt de Wolga in omvang en ontvangt het water van de Sura en Sviyaga op de rechteroever en de Kerzhenets en Vetluga aan de linkerkant. Bij Kazan draait de rivier naar het zuiden in het stuwmeer van Samara, waar het van links wordt verbonden door zijn belangrijkste zijrivier, de Kama. Vanaf dit punt wordt de Wolga een machtige rivier, die, afgezien van een scherpe lus bij de Samara Bend, in zuidwestelijke richting langs de voet van de Wolga-heuvels richting Wolgograd stroomt. (Tussen de Samara Bend en Volgograd ontvangt het alleen de relatief kleine zijrivieren van de Samara, Bolshoy Irgiz en Yeruslan op de linkeroever.) Boven Volgograd vertakt de hoofddistributie van de Wolga, de Akhtuba, zuidoostwaarts naar de Kaspische Zee, die parallel loopt aan de hoofdzee loop van de rivier, die ook naar het zuidoosten draait. Tussen de Wolga en de Akhtuba ligt een uiterwaarden, gekenmerkt door talrijke onderling verbonden kanalen en oude afgesneden banen en lussen. Boven Astrakhan markeert een tweede distributielijn, de Buzan, het begin van de Wolga-delta, die met een oppervlakte van meer dan 7,330 vierkante mijlen de grootste in Rusland is. Andere hoofdtakken van de Wolga-delta zijn de Bakhtemir, Kamyzyak, Staraya (Old) Volga en Bolda.
Hydrologie
De Wolga wordt gevoed door sneeuw (goed voor 60 procent van de jaarlijkse afvoer), ondergronds water (30 procent) en regenwater (10 procent). Het natuurlijke, ongetemde regime van de rivier kenmerkte zich door hoge voorjaarsoverstromingen (polovodye). Voordat het werd gereguleerd door reservoirs, varieerden de jaarlijkse fluctuaties in niveau van 23 tot 36 voet op de bovenste Wolga, van 39 tot 46 voet op de middelste Wolga en van 10 tot 49 voet op de lagere Wolga. Bij Tver is de gemiddelde jaarlijkse stroomsnelheid van de rivier ongeveer 6400 kubieke voet (180 kubieke meter) per seconde, bij Yaroslavl 39.000 kubieke voet per seconde, bij Samara 272.500 kubieke voet per seconde en bij de monding van de rivier 284.500 kubieke voet per seconde. Onder Volgograd verliest de rivier ongeveer 2 procent van zijn water door verdamping. Meer dan 90 procent van de jaarlijkse afvoer vindt plaats boven de samenvloeiing van de Kama.
