Hernán Cortés Spaanse veroveraar

Hernán Cortés, voluit Hernán Cortés, markiezen del Valle de Oaxaca, ook wel Hernando Cortés of Fernando Cortés genoemd, Cortés ook wel Cortéz gespeld (geboren in 1485, Medellín, nabij Mérida, Extremadura, Castilië [Spanje] - overleden op 2 december 1547, Castilleja de la Cuesta, nabij Sevilla), Spaanse veroveraar die het Azteekse rijk omver wierp (1519–1521) en Mexico won voor de kroon van Spanje.

Cortés was de zoon van Martín Cortés de Monroy en van Doña Catalina Pizarro Altamarino - namen van oude afkomst. 'Ze hadden weinig rijkdom, maar veel eer', zegt Cortés 'secretaris, Francisco López de Gómara, die vertelt hoe de jonge Hernán op veertienjarige leeftijd werd gestuurd om te studeren in Salamanca, in het westen van Spanje,' omdat hij erg intelligent en slim in alles wat hij deed. ' Gómara beschreef hem verder als meedogenloos, hooghartig, ondeugend en twistziek, 'een bron van moeilijkheden voor zijn ouders'. Hij was beslist 'veel gegeven aan vrouwen', gefrustreerd door het provinciale leven en opgewonden door verhalen over Indië die Columbus zojuist had ontdekt. Hij vertrok naar de haven aan de oostkust van Valencia met het idee om in de Italiaanse oorlogen te dienen, maar in plaats daarvan 'zwierf hij bijna een jaar lang rond.' Het is duidelijk dat de zuidelijke havens van Spanje, met schepen die vol kwamen met de rijkdom en kleur van Indië, een grotere aantrekkingskracht vormden. Uiteindelijk zeilde hij in 1504 naar het eiland Hispaniola (nu Santo Domingo).

Jaren in Hispaniola en Cuba

In Hispaniola werd hij boer en notaris van een gemeenteraad; gedurende de eerste zes jaar of zo, schijnt hij tevreden te zijn geweest met het vestigen van zijn positie. Hij kreeg syfilis en miste daardoor de noodlottige expedities van Diego de Nicuesa en Alonso de Ojeda, die in 1509 naar het Zuid-Amerikaanse vasteland zeilden. Tegen 1511 was hij hersteld en zeilde hij met Diego Velázquez om Cuba te veroveren. Daar werd Velázquez benoemd tot gouverneur en Cortés-griffier bij de penningmeester. Cortés ontving een repartimiento (schenking van land en Indiase slaven) en het eerste huis in de nieuwe hoofdstad Santiago. Hij was nu in een positie van enige macht en de man naar wie dissidente elementen in de kolonie zich voor leiderschap begonnen te wenden.

Cortés werd tweemaal verkozen tot alcalde ("burgemeester") van de stad Santiago en was een man die "in alles wat hij deed, in zijn aanwezigheid, houding, conversatie, manier van eten en van aankleden, tekenen gaf dat hij een grote heer was." Het was daarom aan Cortés dat Velázquez zich wendde toen, nadat het nieuws was vernomen over de voortgang van Juan de Grijalba's pogingen om een ​​kolonie op het vasteland te stichten, besloten hem hulp te sturen. In oktober 1518 werd een overeenkomst ondertekend waarin de kapitein-generaal van Cortés voor een nieuwe expeditie werd benoemd. De ervaring met de woelige politiek van de Nieuwe Wereld adviseerde Cortés om snel te handelen, voordat Velázquez van gedachten veranderde. Zijn gevoel voor dramatiek, zijn lange ervaring als administrateur, de kennis die hij opdeed tijdens zoveel mislukte expedities, en vooral zijn bekwaamheid als spreker verzamelden hem zes schepen en 300 man, allemaal in minder dan een maand. De reactie van Velázquez was voorspelbaar; zijn jaloezie wekte op en besloot het leiderschap van de expeditie in andere handen te leggen. Cortés ging echter haastig de zee op om meer mannen en schepen op te halen in andere Cubaanse havens.

De expeditie naar Mexico

Toen Cortés op 18 februari 1519 eindelijk naar de kust van Yucatán voer, had hij 11 schepen, 508 soldaten, ongeveer 100 zeilers en - het belangrijkste - 16 paarden. In maart 1519 landde hij in Tabasco, waar hij enige tijd verbleef om inlichtingen te krijgen van de lokale indianen. Hij won ze en ontving cadeautjes van hen, waaronder 20 vrouwen, van wie er een, Marina ("Malinche"), zijn minnares en tolk werd en hem een ​​zoon, Martín, baarde. Cortés zeilde naar een andere plek aan de zuidoostkust van Mexico en stichtte Veracruz, voornamelijk om zichzelf door zijn soldaten tot kapitein-generaal en opperrechter te laten benoemen als burgers, waardoor het gezag van Velázquez werd afgeschud. Op het vasteland deed Cortés wat geen enkele andere expeditieleider had gedaan: hij oefende en disciplineerde zijn leger en smeedde het tot een samenhangende kracht. Maar de ultieme uitdrukking van zijn vastberadenheid om met ontevredenheid om te gaan, deed zich voor toen hij zijn schepen tot zinken bracht. Door die ene handeling zette hij zichzelf en zijn hele kracht in om te overleven door verovering.

Cortés vertrok toen naar het Mexicaanse binnenland, soms vertrouwend op geweld, soms op vriendschap met de lokale Indiase volkeren, maar altijd voorzichtig om het conflict met hen tot een strikt minimum te beperken. De sleutel tot de latere veroveringen van Cortés lag in de politieke crisis binnen het Azteekse rijk; de Azteken waren bitter verbitterd door veel van de onderworpen volkeren die hun hulde moesten brengen. Het vermogen van Cortés als leider is nergens duidelijker dan in zijn snelle greep op de situatie - een greep die hem uiteindelijk meer dan 200.000 Indiase bondgenoten zou geven. De natie Tlaxcala bijvoorbeeld, die in een staat van chronische oorlog verkeerde met Montezuma II, heerser van het Azteekse rijk van Mexico, verzette zich aanvankelijk tegen Cortés maar werd zijn trouwste bondgenoot. Cortés verwierp alle dreigementen en verwensingen van Montezuma om hem weg te houden van Tenochtitlán of Mexico, de hoofdstad (herbouwd als Mexico City na 1521), en kwam op 8 november 1519 de stad binnen met zijn kleine Spaanse troepenmacht en slechts 1.000 Tlaxcaltecs. Overeenkomstig de diplomatieke gebruiken van Mexico ontving Montezuma hem met grote eer. Cortés besloot al snel Montezuma te grijpen om het land door zijn vorst te houden en niet alleen zijn politieke verovering, maar ook zijn religieuze bekering te bereiken.

De Spaanse politiek en jaloezie zouden Cortés gedurende zijn hele meteorencarrière bedriegen. Cortés hoorde al snel van de komst van een Spaanse troepenmacht uit Cuba, geleid door Pánfilo Narváez, om Cortés zijn bevel te ontnemen in een tijd (medio 1520) toen hij de Azteekse hoofdstad Tenochtitlán niet veel meer bezat dan de kracht van zijn persoonlijkheid. Cortés verliet een garnizoen in Tenochtitlán van 80 Spanjaarden en een paar honderd Tlaxcaltecs onder bevel van zijn meest roekeloze kapitein, Pedro de Alvarado, en marcheerde tegen Narváez, versloeg hem en schakelde zijn leger in bij zijn eigen troepen. Bij zijn terugkeer vond hij het Spaanse garnizoen in Tenochtitlán belegerd door de Azteken nadat Alvarado tijdens een festival vele vooraanstaande Azteekse leiders had afgeslacht. Moeizaam en zonder voedsel besloot Cortés om de stad 's nachts te verlaten. De terugtrekking van de Spanjaarden uit de hoofdstad werd uitgevoerd, maar met een groot verlies aan levens en het grootste deel van de schat die ze hadden verzameld. Na zes dagen van terugtrekking won Cortés de slag van Otumba over de achtervolgde Azteken (7 juli 1520).

Cortés sloot zich uiteindelijk weer aan bij zijn Tlaxcalan-bondgenoten en reorganiseerde zijn troepen voordat hij in december 1520 opnieuw Tenochtitlán marcheerde. Nadat hij de aangrenzende gebieden had onderworpen, belegerde hij de stad zelf en veroverde deze straat voor straat totdat de verovering ervan op 13 augustus 1521 was voltooid. Deze overwinning markeerde de val van het Azteekse rijk. Cortés was de absolute heerser geworden over een enorm gebied dat zich uitstrekte van de Caribische Zee tot de Stille Oceaan.

Ondertussen voerde Velázquez een verraderlijke politieke aanval uit op Cortés in Spanje via bisschop Juan Rodríguez de Fonseca en de Raad van Indië. Zich volledig bewust van de kwetsbaarheid van een succesvolle veroveraar wiens operatiegebied op 8000 kilometer van het centrum van de politieke macht lag, reageerde Cortés met lange en gedetailleerde berichten - vijf opmerkelijke brieven aan de Spaanse koning Charles V. Zijn aanvaarding door de Indianen en zelfs zijn populariteit als een relatief goedaardige heerser was van dien aard dat hij Mexico als een onafhankelijk koninkrijk had kunnen vestigen. Dit is inderdaad waar de Raad van Indië voor vreesde. Maar zijn opvoeding in een feodale wereld waarin de koning de absolute loyaliteit opdroeg, was ertegen.