The true, tall tale of a freed slave who worked on a railroad. | John Henry and the Railroad (Mei 2024)
John Henry, held van een veel gezongen Amerikaanse zwarte folkballad. Het beschrijft zijn wedstrijd met een stoomboormachine, waarbij John Henry meer steen verpletterde dan de machine, maar stierf 'met zijn hamer in zijn hand'. Schrijvers en kunstenaars zien in John Henry een symbool van de voorbestemde strijd van de mens tegen de machine en van de tragische strijd van de zwarte man met de blanke.
Quiz
Mythologie, legende en folklore
Welke van deze is geen Egyptische god?
Er bestaat een feitelijke basis voor de ballad van John Henry. Toen de Chesapeake en Ohio Railroad van 1870 tot 1873 de Big Bend Tunnel door de Allegheny Mountains in West Virginia reden, sloegen stalen chauffeurs stalen boren in de rots om gaten te maken waarin explosieven konden worden gepakt. De moderne stoomboormachine werd in 1870 in het zuiden geïntroduceerd; daarom is het mogelijk dat de vergelijkende efficiëntie van de twee methoden bij Big Bend had kunnen worden getest.
Hoewel zuidelijke zwarten over John Henry zongen, vertelden ze weinig verhalen over hem, en net als Paul Bunyan is hij niet echt een volksheld. De fantasierijke behandeling door Roark Bradford in John Henry (1931) maakte de naam bekend bij veel Amerikanen.
