Potloodtekening

Potloodtekening, tekening uitgevoerd met een instrument gemaakt van grafiet ingesloten in een houten omhulsel en bedoeld als schets voor een uitgebreider werk in een ander medium, een oefening in visuele expressie of een voltooid werk. Het cilindrische grafietpotlood werd, vanwege zijn nut bij het gemakkelijk produceren van lineaire grijszwarte lijnen, de opvolger van de oudere, metalen tekenpen, waarmee kunstenaars en handelaars uit de late middeleeuwen en renaissance schetsten of schreven op papier, perkament of hout.

Hoewel in de 16e eeuw grafiet werd gewonnen, is het gebruik door kunstenaars van stukken natuurlijk grafiet, ingebracht in een porte-crayon ("potloodhouder"), niet bekend vóór de 17e eeuw. Daarna werden kleine grafietdetails opgenomen in schetsen, met name in landschapsweergaven van Nederlandse kunstenaars. In die eeuw en het grootste deel van de 18e eeuw werd grafiet gebruikt om voorlopige schetslijnen te maken voor tekeningen die in andere media moesten worden voltooid, maar tekeningen die volledig waren afgewerkt met grafiet waren zeldzaam.

Hoewel potloodtekeningen veel minder vaak werden gemaakt door kunstenaars uit die eeuwen dan schetsen in krijt, houtskool en pen en inkt, nam het gebruik van grafiet geleidelijk toe onder schilders, miniaturisten, architecten en ontwerpers. Tegen het einde van de 18e eeuw werd een voorouder van het moderne potlood gebouwd in de vorm van een staaf van natuurlijk grafiet, die in een holle cilinder van hout was aangebracht. Pas in 1795 bedacht de Franse uitvinder Nicolas-Jacques Conté een methode om potloodstaven te maken uit mengsels van grafiet en klei, een echt prototype van het moderne grafietpotlood. De technische verbetering van Conté maakte de productie mogelijk van fijne potloden waarvan de slagen konden worden gecontroleerd, variërend van type tot type in zachtheid en hardheid, duisternis en lichtheid. Deze grafietpotloden van uitstekende kwaliteit moedigden een breder gebruik door 19e-eeuwse kunstenaars aan, en potloodtekenen werd algemeen gebruikt voor studies en voorlopige schetsen. Het grafietpotlood kon op bijna elk type tekenoppervlak worden gebruikt, een feit dat het onmisbaar maakte in het atelier van de kunstenaar.

Hoewel grafietpotloden een aanzienlijk scala aan licht-donkereffecten en de mogelijkheid voor tonale modellering boden, behielden de grootste meesters van het tekenen met potlood altijd de elementen van een eenvoudig linearisme of beperkte schaduw die geschikt waren voor het tekenen met potlood. Dit concept van potloodtekening stond in contrast met het concept dat soms werd gebruikt in de 18e en 19e eeuw, waarbij kunstenaars en miniaturisten uitgebreide tonale modellering van driedimensionale vormen en uitgebreide effecten van licht en schaduw produceerden door de zachte grafietdeeltjes met een stronk te wrijven, een strak opgerold stuk zacht papier of zeem.

De nauwkeurigheid en helderheid van het gebruik van een matig hard grafietpotlood zijn ontwikkeld in het zeer selectieve vakmanschap van de 19e-eeuwse Franse neoclassicist Jean-Auguste-Dominique Ingres. Zijn figuurschetsen en portretstudies waren de belichaming van potloodtekenen waarin heldere contouren en beperkte schaduwen gecombineerd werden om een ​​geest van elegantie en terughoudendheid te creëren. Veel kunstenaars in heel Europa accepteerden deze manier, waaronder Duitse tekenaars als Adrian Ludwig Richter, die de voorkeur gaf aan de hardste potloden en scherpste punten om een ​​getrouwe afbakening van figuren en landschappen te produceren. Zachtere en donkerdere grafietpotloden boden passende effecten voor kunstenaars wier smaak meer vrijheid en spontaniteit vereiste. De schetsen van de romantische kunstenaar Eugène Delacroix, snel gemaakt en gevuld met flamboyante en ongedetailleerde streken, hadden een suggestiviteit van dramatische figuren en composities. Vincent van Gogh koos een breed timmermanspotlood voor krachtige, stompe streken. Om de schitterende sfeer van de Provence na te bootsen, gebruikte Paul Cézanne het potlood, vooral in zijn schetsboeken, om zeer reductieve landschapsschetsen te maken die deskundig gebruik maakten van de inherente zilverwaarde van grafiet.

Een van de meest gevoelige gebruikers van het grafietpotlood in de 19e eeuw was de Franse kunstenaar Edgar Degas. Als meester-pastellist en tekenaar met gekleurd krijt en houtskool, creëerde Degas potloodtekeningen van warmte en charme die heel anders waren dan het coole, klassieke werk van Ingres of de zeer geanimeerde, soms gewelddadige schetsen van Delacroix. Degas, met hoge selectiviteit, combineerde gracieus vloeiende contouren met zachte, heldere tonale schaduwen.

In de 21e eeuw bleven kunstenaars het grafietpotlood gebruiken als een apparaat voor autonome kunstwerken, maar ook voor het schetsen en voor het maken van voorlopige repetities van concepties die later in de schilderkunst of beeldhouwkunst werden uitgevoerd, zoals Henri Matisse, Amedeo Modigliani, Pablo Picasso en anderen wiens smaak voor in wezen lineaire opvattingen wordt onthuld in hun grafische werken.