Privateer schip

Privateer, particulier bewapend schip in opdracht van een oorlogvoerende staat om vijandelijke schepen aan te vallen, meestal handelsschepen. Privateering werd van de vroegste tijden tot de 19e eeuw door alle naties voortgezet. Bemanningen werden niet betaald door de opdrachtgever, maar hadden het recht om voor hun eigen winst te cruisen, waarbij bemanningsleden delen van de waarde van elke lading of scheepvaart ontvingen die ze van de oorspronkelijke eigenaren konden afnemen. Vaak was het onmogelijk om de activiteiten van kapers te beperken binnen de legitieme grenzen die in hun commissies waren vastgelegd. Zo werd het vaak moeilijk onderscheid te maken tussen kapers, piraten, zeerovers of boekaniers, van wie velen zonder echte opdrachten zeilden.

Aan het einde van de 16e eeuw werden Engelse kapers zoals Sir John Hawkins en Sir Francis Drake aangemoedigd of in toom gehouden, in overeenstemming met de heersende politieke omstandigheden. Met de groei van een reguliere marine begon de Britse admiraliteit echter privateering te ontmoedigen omdat het populairder was onder zeilers dan bij de marine. In diezelfde periode waren de Hollandse Geuzen en de Franse Hugenootse kapers actief. Gedurende de 17e eeuw zeilden Engelse zeerovers in West-Indië, zoals Sir Henry Morgan, soms als echte kapers. Vanaf 1690 waren Franse kapers uit Duinkerken (Duinkerken) en Saint-Malo bijzonder actief tegen de Engelse handel. Tijdens de Amerikaanse Revolutie vonden de Amerikaanse kolonisten het moeilijk om een ​​nieuwe marine te vormen, omdat er al meer dan 1.000 kapers beschikten. De populariteit van privateering ging door in de oorlog van 1812 tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, toen bijvoorbeeld de Amerikaanse brik Yankee alleen al voor $ 5.000.000 Engelse eigendommen in beslag nam of vernietigde. Frankrijk gebruikte veel kapers tijdens de Franse Revolutionaire en Napoleontische oorlogen.

In 1856 verklaarden de Verklaring van Parijs, Groot-Brittannië en de andere grote Europese landen (behalve Spanje) privateering illegaal. De Amerikaanse regering weigerde toe te treden, omdat zij van mening was dat de geringe omvang van haar marine in tijden van oorlog afhankelijkheid van privateering noodzakelijk maakte. De opkomst van de Amerikaanse marine aan het einde van de 19e eeuw en het besef dat privateering tot een eerdere vorm van oorlogsvoering behoorde, bracht de Verenigde Staten ertoe de noodzaak te erkennen deze definitief af te schaffen. Spanje stemde in 1908 in met het verbod.

Op de Haagse Vredesconferentie van 1907 werd toen bepaald, en is sindsdien onderdeel geworden van het internationaal recht, dat gewapende koopvaardijschepen als oorlogsschepen moeten worden vermeld, hoewel er verschillende interpretaties van het woord gewapend zijn geweest. De ambigue status van de kaper is daarmee opgehouden te bestaan ​​- de staat neemt nu de volledige verantwoordelijkheid op zich voor alle omgebouwde schepen die zich bezighouden met militaire operaties.