Robert M. Yerkes, voluit Robert Mearns Yerkes, (geboren 26 mei 1876, Breadysville, Pa., VS - overleden 3 februari 1956, New Haven, Conn.), Amerikaanse psycholoog en een hoofdontwikkelaar van vergelijkende (dieren) psychologie in de Verenigde Staten.
Quiz
Beroemde Amerikaanse gezichten: feit of fictie?
Helen Keller heeft nooit leren praten.
Na zijn afstuderen aan het Ursinus College, behaalde Yerkes zijn Ph.D. behaalde zijn diploma aan de Harvard University in 1902 en diende daarna eerst als instructeur en vervolgens als hoogleraar psychologie aan Harvard tot 1917. Zijn vroege studies naar het gedrag van ongewervelde dieren maakten al snel plaats voor het werken met de lagere zoogdieren, en zijn eerste boek, The Dancing Mouse (1907), hielp bij het vaststellen van het gebruik van muizen en ratten als standaard laboratoriumonderwerpen bij psychologische tests. Hij raakte geïnteresseerd in het psychologisch testen van mensen en hij droeg veel bij aan de ontwikkeling van meerkeuzetesten en een veelgebruikte puntschaal (1915) voor het meten van het mentale vermogen van de mens. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leidde hij het eerste testprogramma op grote schaal, dat psychologische tests aflegde aan 1.726.000 mannen.
Toen Yerkes in 1924 hoogleraar psychologie werd aan de Yale University, hernieuwde hij zijn studies van chimpansees en andere hogere primaten en werd al snel 's werelds belangrijkste autoriteit op het gebied van mensapen. Zijn belangrijkste werk, The Great Apes (1929; geschreven met zijn vrouw, Ada Watterson Yerkes), bleef gedurende tientallen jaren het standaardwerk over de psychologie en fysiologie van deze dieren. In 1929 realiseerde hij een langdurige ambitie door de oprichting van de Yale Laboratories of Primate Biology, Orange Park, Fla. Een uniek centrum voor de studie van de neurale en fysiologische gedragsbases, het werd omgedoopt tot Yerkes Laboratories of Primate Biology na zijn ontslag als directeur in 1941. Chimpansees (1943), zijn andere grote werk, was ook zijn laatste. Hij trok zich terug uit zijn onderwijspost in Yale in 1944.
