Ruimtestation

Het internationale ruimtestation

NASA's interesse in Mir was strikt genomen een opstapje en het was de bedoeling kort na de laatste shuttle-Mir-missie begin 1998 het eerste element van zijn multinationale project, dat het International Space Station (ISS) zou worden genoemd, in een baan om de aarde te brengen.). De initiële module, genaamd Zarya, werd eind 1998 door Rusland gelanceerd bovenop een Proton-raket en was ontworpen om attitudecontrole en zonnepanelen voor het ontluikende station te leveren. Kort daarna kwamen ruimteveer-astronauten naar boven en bevestigden het eerste in de VS gebouwde element, genaamd Unity, een verbindingsknooppunt met meerdere dockingsystemen.

Ontwikkelingsproblemen vertraagden de lancering van het volgende ISS-element, Zvezda, een leefgebied en controlecentrum voor de bemanning vergelijkbaar met het Mir-basisblok, tot medio 2000. Twee weken nadat het op een Proton-raket was vervoerd, ontmoette Zvezda elkaar en legde het automatisch vast aan het achterste uiteinde van Zarya. Later in het jaar arriveerde de eerste ISS-bemanning, bestaande uit twee Russen en een Amerikaan, in een Sojoez TM. De daaropvolgende installatie van een groot zonnepaneel en koelradiatoren op een op Unity gemonteerde truss maakte de weg vrij voor de shuttle-lancering van NASA's microzwaartekrachtlaboratorium, Destiny, begin 2001. De toevoeging van Destiny, waarmee astronauten gepaard gingen aan het leidende uiteinde van Unity, markeerde een mijlpaal in het project omdat het wetenschappelijke operaties mogelijk maakte. Andere componenten zijn vervolgens toegevoegd.Na de catastrofale explosie van de shuttle-orbiter Columbia in 2003 en de daaruit voortvloeiende tijdelijke aarding van de shuttle-vloot, werd de activiteit aan boord van het ISS vrijwel teruggebracht tot het niveau van de conciërge, terwijl het Sojoez-ruimtevaartuig het enige middel vormde voor de uitwisseling van stationspersoneel.

• 

• 

After the shuttle fleet resumed regular flights in 2005, the ISS crew size was increased to three. Construction resumed in September of that year, with the addition of a pair of solar wings and a thermal radiator. The European-built American node, Harmony, was placed on the end of Destiny in October 2007. Harmony has a docking port for the space shuttle and connecting ports for a European laboratory, Columbus, and a Japanese laboratory, Kibo. In February 2008 Columbus was mounted on Harmony’s starboard side. Columbus was Europe’s first long-duration crewed space laboratory and contained experiments in such fields as biology and fluid dynamics. In the following month an improved variant of the Ariane V rocket launched Europe’s heaviest spacecraft, the Jules Verne Automated Transfer Vehicle (ATV), which carried 7,700 kg (17,000 pounds) of supplies to the ISS. Also in March 2008 shuttle astronauts brought the Canadian robot Dextre, which was so sophisticated that it would be able to perform tasks that previously would have required astronauts to make space walks, and the first part of Kibo. In June 2008 the main part of Kibo was installed.

• 

• 

The ISS became fully operational in May 2009 when it began hosting a six-person crew; this required two Soyuz lifeboats to be docked with the ISS at all times. An external platform was attached to the far end of Kibo in July 2009, and a Russian docking port and air lock, Poisk, was attached to the Zvezda module in November 2009. A third node, Tranquility, was installed in 2010, and mounted on this was a cupola, whose robotic workstation and many windows enabled astronauts to supervise external operations.

After completion of the ISS, the shuttle fleet was retired from service in 2011. Thereafter the ISS will be serviced by Russia’s Progress, Europe’s ATV, Japan’s H-II Transfer Vehicle, and two commercial cargo vehicles, SpaceX’s Dragon and Orbital Sciences Corporation’s Cygnus. Until American companies develop crewed spacecraft, astronauts will use Soyuz spacecraft to reach the ISS. The space agencies that are partners in the ISS have not definitively decided when the program will end, but in 2010 the administration of Pres. Barack Obama announced that the ISS program would continue “likely beyond 2020.”